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donc titre considérée comme une des causes les plus 

 puissantes qui ont influé sur la végétation si activé et si 

 remarquable de notre première période. 



Mais cette même circonstance a dû. nuire, au contraire, 

 beaucoup à la décomposition des restes des végétaux 

 morts et à leur transformation en terreau , car ce mode 

 de décomposition est dû essentiellement à la soustrac- 

 tion d'une partie du carbone du bois par l'oxigène de 

 l'air; et si l'atmosphère contenait moins d'oxigène et plus 

 d'acide carbonique, cette décomposition devait, sans 

 aucun doute, être plus difficile et plus lente. De là l'ac- 

 cumulation de ces débris de végétaux en des sortes de 

 coucbes de tourbe même dans des circonstances et avec 

 des végétaux qui , dans l'état actuel de l'atmosphère, ne 

 donneraient pas lieu à la formation de semblables cou- 

 ches de combustible. 



D'un autre côté , cette différence dans la composition 

 de l'atmosphère, si favorable à l'accroissement et à la 

 conservation des végétaux, devait être un obstacle à 

 l'existence des animaux , et surtout à celle des animaux 

 à sang chaud dont la respiration plus active exige un 

 air plus pur : aussi, durant cette première période, pas 

 un seul animal à respiration aérienne ne paraît avoir 

 existé. 



Pendant cette période , l'atmosphère avait été purgée 

 d'une partie de son excès de carbone par les végétaux qui 

 croissaient sur la terre , qui se l'étaient assimilé et qui 

 l'avaient ensuite enfoui , à l'état de houille , dans le sein 

 de la terre ; c'est après cette époque , pendant notre se- 

 conde et notre troisième période, que commencent à 

 paraître cette immense variét'5 de reptiles monstrueux . 



