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Sous le nom de grande classe j'entends ici les divi- 

 sions premières très-naturelles qu'on peut établir dans 

 le règne végétal; ces divisions peuvent, je crois , être 

 portées à six ; les Agames , les Cryptogames cellu- 

 leuses, les Cryptogames vasculaires; les Phanérogames 

 gymnospermes , comprenant sous ce nom les Conifères 

 et les Cycadées , les Phanérogames monocotylédones et 

 dicotylédones. 



Je crois que toute personne qui étudiera avec atten- 

 tion cette division m'accordera , d'une part , que ces 

 classes sont très-naturelles , et de l'autre , qu'il est pres- 

 que toujours possible , au moyen d'un organe quel- 

 conque bien conservé, de reconnaître à laquelle de ces 

 six classes une plante fossile avait appartenu. 



J'ai dû nécessairement exposer ces bases de la di- 

 vision botanique que j'ai adoptée , car c'est de la compa- 

 raison du nombre des végétaux de ces classes , aux di- 

 verses époques de formation de la croûte du globe , que 

 résultent les différences les plus remarquables de sa vé- 

 gétation. 



Tout le monde sait que, d'après les recherches des 

 géologues , la partie la plus profonde de l'écorce de la 

 terre paraît formée de roches , la plupart cristallines , 

 dans lesquelles on ne rencontre aucun débris d'êtres or- 

 ganisés ; que sur ces roches se sont déposées successive- 

 ment des couches de nature diverse , la plupart formées 

 par sédiment, et que dans ces couches, dont la position 

 relative indique également l'époque relative de forma- 

 tion, on a trouvé le plus souvent des restes plus ou 

 moins abondans d'animaux et de végétaux. Plu- 

 sieurs de ces couches présentant des caractères com- 



