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l'Ascension , en ne considérant que les plantes évidem- 

 ment indigènes, il paraît presqu'y avoir égalité entre les 

 plantes Phanérogames et les Cryptogames vascnlaires. On 

 voit , par ces exemples , que plus les îles sont petites et 

 éloignées des grands continens , et plus la proportion des 

 Fougères et des familles voisines devient considérable 

 par rapport au total des autres végétaux , et on conçoit 

 que , si des îles analogues à celles que nous venons de 

 citer existaient seules au milieu d'une vaste mer, ou 

 elles ne formeraient que des sortes de points épais ou de 

 petits archipels sans aucun grand continent, la propor- 

 tion des Fougères serait probablement encore plus 

 grande , et au lieu de l'égalité des deux grands groupes 

 de végétaux que nous comparons , nous pourrions voir 

 les Cryptogames vasculaires l'emporter de beaucoup sur 

 les Phanérogames -, c'est ce qui avait lieu à l'époque de 

 la formation du terrain houiller , et ces considérations 

 de géographie botanique doivent déjà nous portera pen- 

 ser que les végétaux qui ont donné naissance à ces dé- 

 pôts , croissaient sur des archipels d'îles peu étendues 

 à une époque où aucun grand continent ne s'élevait 

 au-dessus du niveau des eaux. 



La disposition des terrains houillers par lignes inter- 

 rompues , qu'on a appelées des bassins et comparées à des 

 successions de lac ou à des vallées , est au moins aussi 

 analogue à la disposition des îles qui, représentant les 

 crêtes de chaînes de montagnes sous-marines , sont gé- 

 néralement placées en séries ; enfin , le morcellement 

 du terrain houiller , et au contraire la grande étendue et 

 Ja continuité sur de grands espaces des terrains de cal- 

 caire de transition , qu'on peut considérer comme les 



