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 dépôts formés dans la mer qui environnait ces îles , nous 

 semblent confirmer cette hypothèse. 



M. de Sternberg et M. Boue , en se fondant unique- 

 ment sur des considérations géologiques , avaient été 

 également conduits à admettre qu'à l'époque de la for- 

 mation des terrains houillers, les coutinens devaient 

 avoir moins d'étendue et les mers devaient couvrir une 

 plus grande surface que cela n'a lieu maintenant; les 

 considérations de géographie botanique ancienne que 

 nous venons d'exposer , nous semblent donner beaucoup 

 plus de probabilité à cette supposition. 



La géologie et la botanique nous paraissent donc s'ac- 

 corder pour annoncer qu'à cette époque les parties de la 

 terre qui s'élevaient au-dessus des eaux ne formaient que 

 des îles peu étendues , disposées par archipels au sein de 

 vastes mers. 



C'était sur ces îles que croissaient les plantes dont les 

 restes ont donné naissance aux couches de houille, et 

 dont nons trouvons encore quelques débris intacts dans 

 les roches qui accompagnent ces couches de combus- 

 tible. Quant à la manière dont se sont formées ces cou- 

 ches elles-mêmes, elle rentre , à bien des égards , plutôt 

 dans le domaine de la géologie que dans celui de la bo- 

 tanique de l'ancien monde : cependant je ne puis éviter 

 d-'en dire quelques mots ; car, sous quelques rapports , ce 

 phénomène se lie probablement à la manière dont ces 

 \égétaux croissaient à la surface du sol. 



Les géologues se sont formé des idées assez diilc- 

 rentes sur l'origine de ce combustible ; et pour ne parler 

 que de ceux qui l'attribuent aux végétaux qui croissaient 

 dors sur la terre , opinion qui seule nous parait mainte- 



