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nant admissible , les uns ont considéré les couches de 

 houille comme des sortes de tourbières plus ou moins 

 étendues, formées par des débris de végétaux et sur les- 

 quels d'autres végétaux croissaient encore ; les autres ont 

 regardé ces couches comme formées par un sédiment de 

 matières végétales décomposées , d'abord tenues en sus- 

 pension dans l'eau de la mer et ensuite déposées au fond 

 de ce liquide. 



La première hypothèse due au célèbre Deluc me pa- 

 raît, à bien des égards, mieux expliquer la disposition 

 générale des terrains houillers , et plusieurs des circon- 

 stances remarquables qu'ils présentent, tels que l'exis- 

 tence assez fréquente de troncs d'arbres , placés encore 

 perpendiculairement aux couches dans la même direc- 

 tion qu'ils devaient occuper durant leur vie 5 l'autre hy- 

 pothèse, soutenue dans ces derniers temps par MM. de 

 Sternberg, Boue, et Constant Prévost, explique peut-être 

 plus facilement les alternances de couches de houille et 

 d'autres roches de sédiment, mais me semble incompa- 

 tible avec plusieurs des circonstances que présentent les 

 terrains houillers. 



On peut objecter, à la première hypothèse qui nous 

 paraît la plus probable, que nous ne connaissons plus 

 maintenant de tourbières entièrement ou presque en- 

 tièrement composées de Fougères et de plantes analo- 

 gues ; mais les circonstances sous l'influence desquelles 

 ces végétaux croissaient étaient fort différentes de celles 

 qui existent actuellement , et il est probable que plu- 

 sieurs de ces circonstances étaient propres à faciliter la 

 formation de semblables tourbières ; d'ailleurs , on sait 

 parfaitement que plusieurs plantes de ces familles crois- 



