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notions confuses qu ils avaient reçues des mêmes Scythes 

 sur les riches mines de leurs Cordillères, et la manière 

 dont ils lièrent les deux traditions est tout-à-fail conforme 

 à l'esprit et aux croyances de leur temps. 



Alors, en effet, c'était une chose reconnue, que tout 

 trésor avait son gardien; un animal non moins redoutable 

 par sa force qu'effrayant par sa figure , un serpent ailé . 

 un Dragon. Le griffon des monts Ourals , au hec d'aigle , 

 aux griffes de lion (car la division des doigts avait pro- 

 duit la même erreur qu'à la Chine) fut naturellement le 

 gardien de l'or de ces montagnes. 



Mais les dragons des cavernes de la Grèce étaient 

 presque tous ailés 5 le griffon ne tarda pas à l'être , et 

 l'on conçoit qu'il ne fallut pas grand effort pour accor- 

 der les ailes de l'aigle à l'animal qui en avait déjà la tête. 



D'ailleurs , une fois dans la bouche des Grecs , l'his- 

 toire ne manqua pas de s'embellir, et il est curieux de 

 voir comme chaque écrivain à son tour y ajouta quelque 

 chose ; comment on y rattacha successivement tous les 

 contes qui arrivaient par la voie de l'Orient (1). 



(1) Tel est le conte des fourmis qui tireul l'or. D'abord on dit que 

 ces insectes existaient dans l'Inde ( nom qui n'avait pas alors une signi- 

 fication précise comme aujourd'hui) ; puis Elien les plaça chez les Isse- 

 dous, c'est-à-dire, dans les monts Ourals, dans le pays où l'on croyait 

 qu'existaient les grifions. 11 ne serait pas impossible que cette histoire 

 des fourmis mineuses reposât sur un tait réel. Il est bien connu en Co- 

 lombie que Juan Diaz découvrit une mine très-riche sur l'indication que 

 lui donnèrent des fourmis Arriéras, qui , en creusant leur demeure sou- 

 terraine, amenèrent à la surface , parmi les petits cailloux qui les yé- 

 uaieul, de nombreuses pépites d'or. La tâche n'est pas au-dessus des 

 forces de cet animal . et ou le voit souvent porter hors de sa demeure 

 des grains de silex bien plus pesans que ne le sont communément les 



