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américain avale du bois , et celui des Indes a probable- 

 ment des habitudes semblables. D'Azzara a vu le pre- 

 mier mâcher une tabatière d'argent, peut-être aura-t-on 

 vu de même le mayba promener entre ses dents un mor- 

 ceau de cuivre ou de fer. S'il ronge ce métal , c'est qu'il 

 a les dents plus dures -, donc , si l'on frappe ces dents avec 

 un marteau , c'est le marteau qui doit se rompre (i). 



Le Mé mange des serpens ; mais qu'y aurait-il d'éton- 

 nant à ce que le Tapir qui est très-glouton en mangeât : 

 le cochon, avec lequel il a tant de rapport , poursuit en 



(i) Le texte chinois ajoute que non-seulement les dents sont aussi 

 •Jures que nous l'avons dit , mais encore que les os résistent au fer et au 

 t'en j de sorte que certains charlatans, qui s'en étaient procures, les 

 faisaient passer pour des reliques , pour les os du divin Boudha. 



Je soupçonne que ceci est un conte surajouté , et emprunté à un ani- 

 mal autre que le Tapir. 



J'ai vu plusieurs fois entre les mains de gens ignorans , et amis du 

 merveilleux , des corps d'apparence osseuse, qui , disait-on , résistaient 

 également au fer et au feu : ils soutenaient en effet assez bien la percus- 

 sion ; mais , quant à l'épreuve du feu , les propriétaires de ces pièces , 

 dans la crainte , disaient-ils , de les ternir, n'ont jamais voulu les y sou- 

 mettre eu ma présence. 



C'étaient le plus souvent de petits corps irrégulièrement ovoïdes , dé- 

 primés sur un côté, qu'on trouve à la tète de certains poissons ; d'autres 

 étaient des fragmens de la portion pierreuse de l'oreille d'un mammi- 

 fère, et , autant que je pus le reconnaître, appartenaient au Lamantin. 

 Je vis une de ces pièces entre les mains d'un matelot espagnol , qui 

 disait l'avoir eue aux Philippines, Si cet homme ne mtntait point, pour 

 donner plus de valeur à son amulette, en lui supposant une origine 

 lointaine, il serait très-possible que les Chinois qui vont jusqu'à ces 

 îles en eussent rapportés dans leur pays. La prétendue indestructibililé 

 de ces os eût ensuite suffi pour les faire attribuer par les philosophes 

 chinois , qui ne nient pas le merveilleux , mais seulement lui refusent 

 une origine divine , au Me, dont les dents jouissaient déjà dans leur 

 opinion de propriétés toutes semblables. 



