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d'histoire naturelle, et nous ne savons pas combien leurs 

 auteurs ont eu à en écarter dans les traditions populaires 

 où ils ont puisé. 



Les premiers historiens américains ont eu une tâche 

 à peu près semblable , quand , quelques années après la 

 conquête, ils ont tenté de débrouiller l'histoire des peu- 

 plades indigènes; il en a été de même des missionnaires 

 quand ils ont voulu nous donner une description du 

 pays , et nous en faire connaître les plantes et les végé- 

 taux. On a traité avec mépris leurs relations , parce 

 qu'elles n'étaient pas tout-à-fait exemptes de crédulité; 

 un devrait les louer pluiôt de l'esprit de critique dont 

 ils ont fait preuve en répétant si peu d'erreurs , et sur- 

 tout du courage qu'il leur a fallu pour pénétrer dans ce 

 dédale de traditions confuses, de contes grossiers, et es- 

 sayer d'y démêler quelques vérités. 



Les Indiens de plusieurs villages voisins de Popayan 

 parlent souvent d'un animal énorme qui , suivant eux , 

 existe dans les montagnes par lesquelles leur vallée est 

 bordée du côté de l'est. 



Cet animal est pour eux un objet de crainte et de res- 

 pect à la fois 5 car, mêlant à la religion chrétienne qu'ils 

 professent des souvenirs de leur ancienne religion , ils 

 croient à une sorte de métempsycose , pensent que l'àme 

 d'un de leurs ancien^ chefs est passée dans le Pinchaque, 

 jugent , quand celui-ci leur apparaît , qu'il vient avertir 

 ses descendans d'un malheur prochain qui les menace (i). 



Quand cette apparition a lieu, disaient-ils, c'est à la 



chute du jour, ou même à la nuit close; le plus souvent 



(i) Le mot Pinchaque , dans la langue de ces Indiens , veut dire fan- 

 tôme , spectre , lotip-garou , toute apparition surnaturelle et efl'rayr.nte. 



