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 la nouvelle ,je propose delà nommer Tapir pinchaque , 

 le mot de pinchaque étant le nom d'un animal fabuleux 

 dont l'histoire se fonde principalement sur l'existence 

 de notre Tapir dans une haute montagne de la Nouvelle- 

 Grenade. 



En prononçaut ce mot <S! animal fabuleux , je sens le 

 besoin de me justifier d'entretenir l'Académie de consi- 

 dérations si étrangères a celles dont elle s'occupe habi- 

 tuellement ; mais il est vrai de dire que cet ordre de 

 recherches ne peut rester étranger aux sciences naturel- 

 les. Il est impossible rie suivre dans les temps anciens 

 l'histoire des animaux, sans avoir à chaque instante dé- 

 pouiller les faits réels des fables qui les entourent et les 

 rendent méconnaissables. Le merveilleux semble avoir 

 été un besoin pour tous les peuples pendant leur enfance; 

 il forme le caractère saillant des monuniens de ces âges 

 qui sont parvenus jusqu'à nous , et on les retrouve jus- 

 que dans les productions des temps plus avancés. Quand 

 les sciences, en effet, commencèrent à se former, l'homme 

 supérieur ne s'adressait pas comme de nos jours aux es- 

 prits d'un même ordre, - il avait le peuple tout entier pour 

 juge *, et , pour gagner la faveur publique , il fallait qu'il 

 s'accommodât au goût dominant. 



On n'eût point tenu compte à un naturaliste de l'exac- 

 titude qu'il eût mis à décrire les animaux de son pays , 

 animaux que chacun de ses compatriotes croyait connaî- 

 tre aussi bien que lui ; et, s'il parlait d'animaux des pays 

 lointains, il ne pouvait compter, pour éveiller la curio- 

 sité , que sur ce qu'ils présentaient réellement d'extraor- 

 dinaire , ou ce qu'on leur prêtait de merveilleux. On 

 trouve en effet une foule de fables dans les anciens traités 



