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C'est Herrera , dans sa quatrième Décade , qui a, le 

 premier, commis celte faute. Obligé , en sa qualité d'his- 

 toriographe , à suivre par ordre chronologique les éta- 

 hlissemens et conquêtes des Espagnols en Amérique , il 

 eut beaucoup à travailler sur des Mémoires , et eut fré- 

 quemment à suppléer, à l'aide d'une seconde relation, 

 à ce qui manquait à la première. Il ne fut pas toujours 

 heureux dans ses combinaisons ; on l'avait informé, par 

 exemple, qu'il existait des dantas dans la province de 

 Vera-Paz , et il a consigné ce fait purement et simple- 

 ment dans un lraya.il préparatoire , description abrégée 

 du théâtre des événemens. Jusque là il n'y a pas d'er- 

 reur , puisque dans l'Amérique septentrionale ou don- 

 nait le nom de danta et au vrai Elan américain (Orignal) 

 et à une grande espèce de cerfs. Mais quand , dans son 

 Histoire générale, Herrera traita de la même province; il 

 ne se contenta plus de faire l'énumération des animaux, 

 et voulut y joindre la description 5 il trouva dans quelque 

 Mémoire celle du danta Tapir, et l'employa ne se doutant 

 pas qu'il y eût plusieurs animaux désignés par ce nom. Il 

 paraît même qu'il s'aida d'une figure, et que , prenant 

 pour un ergot le doigt le plus externe, il le crut symé- 

 trique, et ainsi donna un ongle de trop à chaque pied. 



Laët copia mot à mot la description d' Herrera ; seu- 

 lement il y joignit le nom de beori qu'il emprunta à 

 Oviedo (1). Pour les autres écrivains qui ontrépété cette 



(1) Ou dit, dans un ouvrage nouveau, que Laët appelle le Tapir 

 Beori animal. Il est vrai que ces deux mots su trouvent ainsi accolés 

 dans la table des matières , de même qu'on y lit Mandioca planta , 

 Magdalena fluvius , parce que, après chaque nom nouveau pour le lec- 

 teur, il a soin de dire si ce mot désigne un peuple , un oiseau , une plante 

 ou une rivière. 



