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dans les couches régulières du globe terrestre, nous 

 échappent encore , et probablement il ne nous est pas 

 donné de long-temps d'approfondir de pareils secrets. 



Mais peut-on conclure de la contemporanéilédes osse- 

 mens humains, et des ossemens appartenant à des espè- 

 ces perdues, observées dans les cavernes de Bize et dans 

 celles du Gard ( Souvignargues, Pondres ) , que l'on a 

 enfin trouvé de véritables fossiles humains \ avant de 

 résoudre cette question délicate , nous croyons indis- 

 pensable de rappeler la définition généralement reçue 

 du mot fossile , et l'on verra que , si la solution de cette 

 question a été si long-temps et si vivement contestée , 

 cela dépend uniquement de ce qu'elle a été mal placée , 

 et de ce que l'on a attaché au mot fossile des idées vagues 

 et souvent même contradictoires. 



Généralement on entend par fossile tout corps orga- 

 nisé , enseveli dans les couches régulières du globe , mais 

 cette définition ne suffit pas dans l'état actuel de lascience, 

 puisque les couches régulièrement stratifiées se confon- 

 dent avec les dépôts plus modernes -, de telle sorte qu'il 

 est impossible de dire où finissent les unes et où com- 

 mencent les autres , et que même il est impossible de 

 distinguer lés terrains d'alluvion anciens (terrains dilu- 

 viens ) , des terrains d'alluvion modernes, parce que 

 ceux-ci étant composés des mêmes matériaux, provenant 

 des mêmes localités , et étant produits par les mêmes 

 causes , doivent se nuancer et se confondre avec les ter- 

 rains diluviens. Je n'ai pas besoin de prouver l'énoncé 

 de ce fait , parce que plusieurs auteurs , ceux même 

 qui ont soutenu avec le plus de talent et de constance 

 la formation diluvienne et les idées théoriques que l'on 



