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tue à la matière organique, puisque les coquilles se pé- 

 trifient encore dans le sein de la Méditerranée , que des 

 arbres entiers se pétrifient sur les bords occidentaux de 

 la Nouvelle-Hollande , comme les graines de cliara dans 

 les marais de l'Ecosse, et que des bois employés à des 

 constructions romaines ont été complètement silicifiés. 

 D'un autre côté , des ossemens modernes , exposés aux 

 influences des agens atmosphériques, perdent une partie 

 de leur matière animale , happent assez fortement à la 

 langue , de telle sorte qu'il est impossible de les distin- 

 guer d'avec les ossemens ensevelis depuis des siècles dans 

 les cavernes , ou dans les brèches osseuses. Nous voyons 

 donc, par ce court exposé , que l'altération plus ou 

 moins grande des corps organisés , ne peut pas nous 

 apprendre si tel corps est fossile ou non-, ou, en d'autres 

 mots , si les dépôts où on les rencontre méritent ou non 

 d'être appelés couches régulières. 



Mais , quel est le moyen de faire disparaître le vice de 

 la définition généralemeut reçue du mot fossile -, et com- 

 ment peut-on résoudre la question sur laquelle nous 

 tâchons d'attirer l'attention des naturalistes ? 



Nous avions d'abord pensé , vu l'insuffisance des carac- 

 tères tirés de la nature des corps ou de leur position dans 

 des couches alluviales problématiques , que la contem- 

 poranéité de ces corps avec des espèces réellement 

 détruites pourrait nous donner un caractère suffisant ; 

 mais nous avons bientôt changé d'idée en réfléchissant 

 que plusieurs espèces se sont réellement détruites a 

 différentes époques , même pendant la période histo- 

 rique. 



En nous résumant , nous dirons que les caractères 



