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 l'c.'iu ont permis à ces animaux do multiplier paisible- 

 ment. Ciiaque fois que la marée était basse dans le jour , 

 avant que la brise se fit sentir et vînt rider la surface 

 des ondes , c'était là que nous nous rendions tout ha- 

 billés (i) , munis d'instrumens et de vases pour extraire 

 et recevoir les Polypiers. Nous parcourions avec ravis- 

 sement cette soliludc sous-marine, semblable à un par- 

 terre orné des fleurs les plus belles et les plus variées ; 

 ; mais, il faut le dire, les végétaux n'atteignent point à 

 ce velouté si doux , si suave , sur lequel le regard se 

 fixe long-temps sans se fatiguer. Outre l'objet spécial 

 qui nous attirait, ces dédales enchantés olfraient à notre 

 viKî une sorte de microcosme peuplé de petits poissons, 

 de coquilles , de crustacés , de vers , enfin d'êtres de 

 toute espèce qui y trouvent l'existence et l'abri. 



Les Polypes à Polypiers ne sont point indiiTérem- 

 mcnt répandus dans les lieux que nous venons de faire 

 coiuiaîlre. Les mis , coriaces comme les Alcyons , ou 

 pierreux comme le Millépore bleu et celui que l'on 

 nomme Corne fV Elan , occupent le milieu des courans 

 passagers que forment le flux et le reflux. Les eaux 

 y sont plus fraîches , et leurs nombreux Polypes , étalés 

 à rextérieur, semblent préférer Tagilation qu'ils épron- 



f i) Les pclif s détails paraîlront peut-être minutieux; mais celui qui se 

 munira d'un chapeau blanc, h très-i^rands bords, qui aura un pantalon, et 

 une clieniisc boutonnée aux poignets , se préservera de violens et dou- 

 loureux coups de soleil , qui font souvent sur la peau l'ellét d'un vésica- 

 toirc. Porter des souliers est une chose que l'on ne saurait trop recotn- 

 raandcr, parce que dans ces climats, oî» le système nerveux est sur- 

 cxcllc, on a vn le tétanos survenir h la suite d'une simple piqûre 

 d'oursin. Du reste, il serait difficile :i un Européen de marcher dans 

 les coraux sans chaussure. 



