( 1^6 ) 

 Nous avons dans uos payii uae aube fiiiiiillc d'iriSeclci 

 dont le rôle est plus importaiU encore , celle des Nécro- 

 phages. Chacun connaît les services que nous rend 

 cette famille eu accélérant la décomposition des matières 

 animales putrides. Dans la partie de T Amérique éqiii- 

 uoxiale dont je m'occupe ici , cette famille a presque 

 disparu, du moins les espèces qui la composent sont 

 tellement rares, que l'influence qu'elles exercent est 

 nulle dans la liature. En vain y cherche-t-ou dans les 

 charognes ces auimaux, on ne trouve à leur place ^ 



cette assertiou, je n'oserai décider de sa justesse. Cependant je me permet- 

 trai de vous citer un fait qu'on pourrait regarder comme décisif, mais 

 qui me semble pouvoir s'expliquer d'une autre manière. Ayant démoli 

 un jour la colline d'une espèce de tcrmitrs , je vis à ma grande surprise 

 qu'une partie était occupée par une colonie nombreuse d'une espèce de 

 fourmi du genre Myrmique, et que j'ai nommée Myrmique a paillettes 

 { Myrmica paledta ) , à cau?e des petites lauies qu'elle porte sur ses 

 pattes. Aussitôt la brèche faite dans l'habitation des fourmis , elles en 

 sortirent furieuses , et se répandirent sur les monceaux démolis de la 

 portion du monticule habité par les termites , où plusieurs des larves de 

 ces derniers »nimaux étaient mises à découvert. Les fourmis attaquè- 

 rent celles-ci avec acharnement , et , ce qui m'étonnait beaucoup, après 

 les avoir percées à plusieurs reprises de leur dard , elles les laissèrent 

 là , sans les emporter à leur nid. Cela me parut au premier abord con- 

 firmer l'opinion des habitaiis; mais je m'aperçus bientôt d'une circon- 

 stance qui me donna en même temps la vraie explication des manoeuvres 

 dont je venais d'être témoin. Plusieurs individus d'une autre espèce de 

 Myrmique (que j'ai nommée AI. eijthiothoraa) arrivèreni , et au 

 milieu des massacres exercés par les Myrmiques à paillettes, elles enle- 

 vèrent tranquillement et sans aucun signe de passion les termites bles- 

 sés , et les transportèrent à leur nid : ces Myrmiques erythrothorax 

 étaient les auxiliaires des individus de la première espèce , auxquels 

 seuls était imposé le soin d'approvisionner la république commune , 

 taudis que les autres, soldats de métier, n'avaient en vue que sa défense, 

 et avaient attaqué sans doute les termites comme elles auraient attaqué 

 tout autre animal qui se serait présenté. 



i 



