( ï3G) 



jamais une noumlure plus facile ni plus abondante que 

 pendant l'automne , entrent en chaleur depuis la fin de 

 décembre jusques et compris le mois de février ; que 

 tertains oiseaux , la perdrix , par exemple , font une 

 seconde ponte lors de la maturité des moissons , quand 

 ils ont en plus grande quantité que jamais , les herbes, 

 les graines et les insectes dont ils se nourrissent. Enfin, 

 nous avons vu pour l'homme lui-même , le mois de dé- 

 cembre , c'est-à-dire la saison de la meilleure nourri- 

 ture , être marquée dans le nord de l'Europe , particu- 

 lièrement en Suède , où ce même mois est encore celui 

 du repos, et où d'ailleurs la chaumière du pauvre est 

 aussi bien close et mieux chauffée que ne l'est chez nous 

 le palais du riche ^ nous avons vu , dis-je , le mois de 

 décembre être marqué, dans le nord de l'Europe , par 

 un très-grand nombre de conceptions. 



Mais , d'une autre part , le lièvre , quoique herbivore , 

 se reproduit dans le mois de février, c'est-à-dire à l'épo- 

 que de l'année où il est loin d'être dans l'état de réplé- 

 tion qui résulte d'une abondante nourriture. Celle-ci, 

 ni le soleil ne sauraient nous rendre compte d'un pareil 

 fait; il faut donc admettre une autre influence qui nous 

 échappe, et quelle qu'elle soit, elle doit nous rendre 

 circonspect dans l'évaluation des causes qui augmentent 

 périodiquement notre fécondité ou la diminuent. 



Toutefois, les retours annuels de grande et de faible 

 activité des organes de la généi'ation chez l'homme , ou 

 de leur réveil et de leur sommeil chez les animaux , ne 

 dépendent évidemment que d'un petit nombre de cir- 

 constances. Et s'il nous était donné de compter les nais- 

 sances respectives de chacun des douze mois pour les 



