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tiques dans nos traités de géographie, s'évanouissent peu 

 à peu. 



Après avoir jeté un coup d'œil général sur la constitu- 

 tion géologique de l'Asie, M. de Humboldt examine ce 

 que l'on sait aujourd'hui avec exactitude, d'après les iti- 

 néraires et les ouvrages chinois et mantchoux, sur les 

 phénomènes volcaniques encore actifs dans l'intérieur de 

 l'Asie, à de grandes distances des côtes. Les points les 

 plus remarquables sont les volcans de Pèchan et de Hot- 

 cheou , et la solfatare d'Oroumtsi , placés sur la pente j 

 septentrionale et méridionale de la chaîne neigeuse du 

 Mou7,-tagh ou des Monts-Célestes, les environs du lac 

 Alakoul et les crevasses de Khobok où l'on recueille le ; 

 sel ammoniac. 



Le volcan Pèchan (appelé aussi Hochan ou Aghie, 

 montagne de feu) , situé par les 42° 25' ou 4*° 35' 

 de latitude, est celui dont l'éruption au septième siècle 

 de notre ère est le mieux constatée. Les relations qui 

 parlent de cette éruption de laves « coulant comme une 

 graisse liquide » sont de l'an 647 de J.-C, du temps de 

 la dynastie chinoise des Thang , alors possesseurs tran- 

 quilles de la Petile-Boukharie et de la Songarie. « La 

 montagne vomit, disent ces relations, sans interruption 

 du feu et de la fumée. C'est de là aussi que vient le sel 

 ammoniac. Sur une des pentes du Pèchan, toutes les 

 pierres brûlent et coulent à une distance de quelques 

 dixaines de lis. La masse en fusion durcit à mesure 

 qu'elle se refroidit. » D'autres passages d'historiens chi- 

 nois qui décrivent la marche d'une armée des Hioungnou 

 au premier siècle de notre ère, parlent « de masses de 

 pierres en fusion. » Le Pèchan n'était donc pas alors une 

 solfatare, mais un volcan actif comme l'Etna et le Vésuve^ 



