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HISTORIQUE. 



L'Orque était plus ou moins connu de Pline i ; le naturaliste 

 romain raconte que l'empereur Claude livra combat, dans le 

 port d'Astie, à un Orque qui avait vomi des peaux ; on suppo- 

 sait que ces dernières provenaient d'un navire naufragé, chargé 

 de peaux et venant de la Gaule •^. 



Rondelet, dans son histoire des Poissons 3, fait mention de 

 l'Orque et en publie même un dessin, entre une Balénoptère 

 et un Cachalot. Rondelet prétend que le mot orque provient 

 de la ressemblance du corps de l'animal avec un vase désigné 

 sous ce nom particulier. 



Gunner l'a connu également sur les côtes de la Norwège et, 

 comme Egede l'a fait avant lui, il en publie une description 

 accompagnée d'un dessin 4. Egede le désigne sous le nom de 

 Schwerdtfisch. C'est de ce nom de Schwerdtfisch, poisson à épée, 

 qu'est venue la confusion faite par plusieurs naturalistes, qui 

 ont pris l'Orque pour un Espadon, c'est-à-dire ce Cétacé, redou- 

 table par ses dents, pour un poisson armé d'une épée. 



L'Orque était connu également de Martens; le baleinier de 

 Hambourg fait remarquer que la nageoire dorsale a (rois fois 

 la hauteur des nageoires dorsales ordinaires. 



Sir R. Sibbald a, comme Mertens, bien connu ce Cétacc» : 

 il fait mention de plusieurs individus échoués sur les côtes 

 d'Ecosse. En 1692, une gamme de différents grands Cétacés 

 était venue se perdre dans la baie de Forlh ; les uns avaient 

 22 pieds de longueur, d'autres 18 ; leur mâchoire portait trente 



^ Hisl.nal.yV.b. IX, cap. 6. 



' Eschrichl a trouvé une peau de Phoque retournée dans la bouche d'un 

 Orque, et dont le corps, encore en chair, se trouvait dans l'estomac. 



' Q RoNDELETF, De Piscibus mminis. Lugduni, 1534. 



* Vom. Stour-Vagnes oder dem Orca der allen (Delphinus Orcfi) Trond- 

 hijemske selskabets skrifter, vol. IV, 1770. 



Tome XLIII. 3 



