noms grecs et des noms germains, qui dans nombre de cas se 

 traduisent Tun par l'autre, alors que les noms romains se 

 distinguent par leur platitude, les noms de famille étant sou- 

 vent des sobriquets, et les noms personnels, les prœnomin a, un 

 numéro d'ordre, Priscus, Quintus, Sextus, que le Romain, né 

 administrateur, attribuait à ses enfents. L'hérédité des noms, 

 telle que nous l'avons expliquée, semble avoir laissé des traces 

 dans l'usage des parrains que, dans maint pays, on choisit 

 dans sa parenté, d'après une étiquette immuable, et qui ont le 

 droit d'imposer leur prénom à l'enfant, droit qui était autre- 

 fois tellement absolu que, par exemple, au Luxembourg, dans 

 certains registres de baptême du siècle dernier, le prêtre 

 jugeait pléonasme inutile d'indiquer le prénom de l'enfant 

 baptisé après avoir indiqué celui du parrain. Il semble que 

 chez les anciens Germains l'existence de règles très précises 

 ait été rendue nécessaire par leur système social : ils avaient 

 non seulement une noblesse dans laquelle, d'après Tacite, le 

 roi élait choisi, mais encore une organisation très compliquée 

 par clans et familles [sippenet magen), où la parenté avait ses 

 effets jusqu'au cinquième, d'aucuns prétendent même jusqu'au 

 septième degré '. Avec des relations aussi étendues, et vu l'ab- 

 sence des noms de famille et d'une écriture très usitée, il devait 

 forcément y avoir quelque chose dans les noms mêmes qui 

 indiquât le rang et l'origine. Qu'on remarque combien de fois 

 se retrouve chez les Mérovingiens le thème Chlodo (à rapprocher 

 du grec xA-jtôç), alors que dans la dynastie suivante les noms 

 de Pépin et de Charles prédominent. Et si les Carlovingiens se 

 sont empressés bientôt de composer également leurs noms 

 avec Chlodo, Hlodo, nous voyons dans cette circonstance plus 

 qu'un hasard, nous y voyons une sorte de calcul, la tendance 

 de se parer des apparences de la légitimité, tout comme, par 

 exemple, au moyen âge un usurpateur adoptait les armoiries 

 d'une famille qu'il venait de dépouiller. Il n'y a pas hasard 

 non plus dans le maintien du nom de Pépin à travers huit 



^ Kraut, Die Yormundschaft, p. 29. Cf. Lex Salica, chap. LYIII. 



