( 12 ) 



Chaque peuple de l'empire franc vivait, comme on sait, 

 d'après ses propres lois, le clergé et les Romains selon la loi 

 romaine et le bréviaire d'Alaric, les Burgondes d'après la loi 

 de Gondebaud, les Visigoths selon celle constituée par Euric, 

 Reccared et leurs autres rois, et cette situation ne s'est que len- 

 tement modifiée à travers le moyen âge par la préférence accor- 

 dée peu à peu à certains statuts, tels que la loi de Beaumont, 

 octroyée généralement dans les chartes d'affranchissement, et 

 n'a complètement changé que par l'introduction du Code Napo- 

 léon qui, en abolissant toutes les coutumes provinciales, a créé 

 une seule et unique procédure pour toute la France. Or, l'état 

 primitif des choses devait se refléter à la cour des Mérovingiens, 

 cosmopolite par sa nature, ce qui explique la facilité avec 

 laquelle les partages et les démembrements s'opéraient '. 



Dans la chancellerie royale, où toutes ces différentes législa- 

 tions devaient être connues et mises en application, les diffé- 

 rentes nationalités étaient forcément représentées, et l'on 

 comprend facilement comment des mots d'origine étrangère, 

 visigothiques ou burgondes, pouvaient y être introduits. Il nous 

 semble même que Félément francique devait être éclipsé 

 dans le langage de la cour, non seulement par le latin, langue 

 des publications officielles, mais, en vertu du principe énoncé 

 plus haut, même par le parler d autres tribus germaniques 

 plus souples et plus avancées en civilisation. Les différentes 

 races gothiques surtout avaient toutes une merveilleuse facilité 

 à s'approprier la civilisation antique. Les Goths étaient assuré- 

 ment les plus civilisés de ces peuples germaniques dans les- 

 quels, du reste, on aurait bien tort de ne voir que des hordes 

 sauvages, l'étude comparée des langues, l'analyse des mots 

 emportés de la patrie aryenne commune suffisant déjà à prouver 



* L'imité de Tempire était surtout dans la communauté de civilisation 

 et de croyance, dans le prestige de la famille royale et, par la suite, dans 

 la dignité d'empereur romain, dont Charlemagne et ses successeurs 

 étaient revêtus. Cf. l'excellent article de Éd. Jacobs, Die SlelUmg der Lan- 

 dessprachen im Reiche der Knrolinger, dans Forschungex zur deutschex 

 Geschichte, t. III, année 1863. 



