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L'inlellipenco dirige la force qui émeut la malière : connaître les relations 

 qui lient ces trois enlités, toute la science est là; c'est pourquoi l'on peut dire 

 que le principe de la conservation de l'énergie est la ])lus grande des conquêtes 

 scientifiques modernes, tanlà cause des résultats déjà acquis, qu'à cause des 

 conséquences que cette notion permet déjà d'entrevoir. 



Celte transformation de l'énergie réalisant en même temps sa conservation 

 intégrale sous ces formes multiples de chaleur, électricité, travail, puissance 

 vive, etc., est regardée aujourd'hui comme si évidente, si nécessaire à l'har- 

 monie universelle de toutes choses et à l'existence des êtres vivants, que noire 

 seul étonnement, à nous autres, nouveaux venus dans la science, est de voir 

 la découverte de ce principe ne naître qu'après quarante siècles d'erreurs. Cet 

 immense pas en avant, il est vrai, ne pouvait être le fait d'un génie isolé de- 

 vançant son heure ; il fallait que l'esprit humain, — dont la marche représente 

 la résultante de tous les travaux des hommes, — fût mûr pour concevoir et 

 admettre cette notion. Et la preuve, c'est que sa découverte est le produit d'une 

 génération, et que si l'on voulait signaler son auteur à l'admiration contempo- 

 raine, ce serait une longue liste, non encore close, de noms illustres qu'il 

 faudrait énumérer. 



Si nous nous sommes laissé entraîner à celle digression philosophique, ce 

 n'a pas été pour le simple plaisir d'exposer, avec plus ou moins d 'à-propos, nos 

 idées sur ces matières. C'est parce que nous croyons que tout travail doit avoir 

 pour point de départ un principe d'ordre philosophique, et comme but une 

 confirmation de ce principe; alors l'ouvrage est inséparable du principe d'où il 

 découle. C'est aussi et surtout pour justifier notre raisonnement dans le cas 

 actuel, et faire voir de quel jour s'éclaire une expérience, fût-elle élémentaire, 

 quand on lui applique le rigoureux raisonnement philosophique. 



Appliquons-le donc de nouveau au phénomène qui nous occupe. 



IV. — Nous avons vu qu'en introduisant dans l'appareil d'évaporation phy- 

 sique l'action continue de l'énergie sous sa forme chaleur, nous l'avons fait 

 fonctionner d'une manière tout à fait comparable à l'appareil végétal sur lequel 

 agissait la lumière. La conclusion logique de la comparaison serait alors celle- 

 ci : Puisque dans l'appareil physique c'est un excès de chaleur de la surface 

 évaporante sur le milieu ambiant qui détermine l'évaporation, de même, celle 

 dernière doit être causée dnns l'appareil végétal par l'excès de lumière de la 

 feuille sur le milieu. Mais cela ne s'offre pas net à l'esprit. La feuille en elTet 

 n'est pas plus soumise à la lumière que l'atmosphère qui l'entoure; elle ne 

 l'est pas plus que les racines qui peuvent plonger dans l'eau pure. 11 y a donc 

 autre chose, quelque chose de propre à la feuille, et qui justifie la réserve que 

 nous avons faite sur la comparaison des deux appareils. Notre opiuon à ce 

 propos est celle-ci : Dans la feuille considérée comme appareil évaporaloire, 

 il y a une substance (nous n'avons pu déterminer laquelle, peut-être est-ce la 

 chlorophyle), qui, frappée par la lumière, a la propriété de transformer les 

 radiations lumineuses en la quantité de travail nécessaire à produire l'écar- 

 temcnl des molécules d'où résulte la vaporisation de l'eau (1). 



Telle est l'explication que nous proposons de la cause des phénomènes 

 évaporatoires, et l'on voit que, dans celte théorie, nous restons d'accord avec 

 les expériences de tous les observateurs qui nous ont précédé. 



Nous en avons entrepris d'autres dans le délai! desquelles nous allons main- 

 tenant entrer. 



(1) n serait intéressant à bien des points do vnc, de connaître l'état thermique de la feuille et les 

 variations quepi'ouve sa température ])endant les actes vilaux : cette recherche ne paraît pouvoir se 

 faire (jue par des procédés thermo-électriques très-délicats, et nous n'avons ]jas encore \m l'entre- 

 prendre. Kous la réservons donc en faisant remarquer que, une fois faite, elle poui-ra modifier tout ou 

 partie des conclusions présentes. 



