— 79 — 



moins dangereuse pour la pelile larve. Si la chenille était touchée en tout autre 

 point que celui picpié par la mère et (jui porte l'oinf, elle ferait des soubre- 

 sauts violents, qui mettraient rorlement en péril l'existence de la jeune larve 

 d'ammophile. Le Sphex flavipennis Fab. donne à chacune de ses larves quatre 

 jeunes grillons rendus insensibles de la même manière et la jeune larve at- 

 taque le premier d'entre eux précisément aussi à l'endroit piqué. La Cerceris 

 tuherculata Germ. s'attaque au Cleonus op/Uhalmicus llossi et je ne puis 

 résister au désir de donner une analyse succincte de ce qu'en dit M. Fabre. 



Cette Cerceris iuherculala pratique sa galerie dans les talus à pic des che- 

 mins, le liane des ravins profonds creusés par les pluies dans les terrains 

 sablonneux, et de préférence sous une pierre en saillie ou au fond d'une cavité 

 quelconque. Elle emploie souvent les galeries de l'année précédente avec 

 quelques réparations. Le diamètre de ces galeries est assez large pour qu'on 

 puisse y plonger le pouce. Leur direction, qui est d'abord horizontale jusqu'cà 

 une profondeur de 1 décimètre à 1 décimètre 1/2 fait subitement un coude et 

 plonge plus ou moins obliquement tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre. La 

 longueur totale de ce trou atteint 3 ou 4 décimètres. A l'extrémité la plus 

 reculée se trouvent des cellules en assez petit nombre et elles sont approvi- 

 sionnées chacune de 5 à 6 Cleonus ophthalmicus . On voit la Cerceris arriver 

 pesamment chargée, portant sa victime entre les pattes, et s'abattre lourdement 

 à quelque distance de son trou pour achever le reste du trajet sans le secours 

 des ailes, mais en traînant péniblement sa proie, et roulant souvent avec elle 

 au pied du talus, mais sans se décourager. Si cette marche est difficile, la puis- 

 sance du vol est étonnante eu égard au poids du Cleonus transporté. En effet, 

 la Cerceris pèse seulement 130 milligrammes et son gibier pèse en moyenne 

 255 milligrammes. Voici comment s'y prend l'hyménoptère pour terrasser le 

 coléoptère : le premier se met face à face avec sa victime, lui saisit le rostre 

 entre ses puissantes mandibules, l'assujettit vigoureusement, et tandis que le 

 curculionide se cambre sur ses jambes, l'autre, avec les pattes antérieures, le 

 presse avec effort sur le dos, comme pour faire bailler quelque articulation 

 ventrale. On voit alors l'abdomen du meurtrier se glisser sous le ventre du 

 charançon, se recourber et darder vivement à deux ou trois reprises son stylet 

 venimeux à la jointure du prothorax, entre la première et la deuxième paire de 

 pattes. En un clin d'œil, tout est fini. Sans le moindre mouvement convulsif, 

 la victime, comme foudroyée, tombe pour toujours immobile. Puis le ravisseur 

 retourne ce cadavre sur le dos, l'enlace et s'envole. 



Ecoutons encore cette conclusion si intéressante et si instructive du travail 

 de M. Fabre : « Les hyménoptères prédateurs rendent inoffensive la proie des- 

 tinée aux larves par un coup d'aiguillon dans les ganglions thoraciques. 



Si la victime est une chenille, une faible larve, l'effet du coup d'aiguillon peut 

 se borner à une torpeur, à une léthargie plus ou moins profonde, et les mou- 

 vements ne sont pas complètement anéantis; exemple : les larves vertes de 

 Phytonomus variabilis Herbst., qu'on trouve dans les nids de XOdinerus 

 spinipes L., les larves vertes de lépidoptères, qu'on trouve dans les cellules de 

 VEumenes Amedei Lep. 



Si la victime est un insecte vigoureux, la paralysie doit être totale et persis- 

 tante afin que l'œuf ou la larve ne se trouve pas en danger, il y a alors anéan- 

 tissement complet des mouvements, comme chez les buprestes ou les charan- 

 çons des Cerceris, les grillons des Sphex. Cet état d'inertie n'est qu'une mort 

 ajyparente, une paralysie des organes de la vie animale, mais la vie végétative 

 persiste encore plus ou moins longtemps et préserve l'organisme de la décom- 

 position. L'animal ne meurt réellement que longtemps après, et peut-être uni- 

 quement d'inanilmn. Il n'y a donc pas lieu d'attribuer au venin des hyménop- 

 tères une propriété antiseptique ; ce liquide agit seulement sur les centres 



