Reicbenow, Vögel des Weltmeeres. 447 



Laridae — Möwen. 



Die ersten Seevögel, die dem Binnenländer an der Meeresküste begegnen, die im Hafen 

 die ankernden Schiffe umschwärmen, mit häßlich kreischenden und krächzenden Tönen um die 

 herausgeworfenen Küchenabfälle sich streitend, und die leichten Flnges die in See stechenden 

 Fahrzeuge begleiten und ihnen folgen, solange noch die Küste in Sicht ist, sind die Möwen. 

 Sie werden gekennzeichnet durch einen bald kräftigen, an der Spitze hakenförmig gebogenen, 

 bald schwächeren, säbelförmigen Schnabel, schlitzförmige Nasenlöcher, die jederseits am Schnabel 

 gelegen sind, durch Schwimmhäute verbundene Vorderzehen, von denen die Mittelzehe stets die 

 längste ist, und freie kurze Hinterzehe, die ausnahmsweise auch ganz fehlen kann. Die langen 

 Flügel befähigen sie zum leichten, gewandten und ausdauernden Fluge. Beim Schwimmen sinkt 

 der leichte Körper nur wenig in das Wasser ein; iui Gegensatz zu anderen Schwimmvögeln, 

 Enten und Tauchern, machen sie den gleichen Eindruck wie unbeladene Schiffe gegenüber Fahr- 

 zeugen mit voller Ladung. 



Gegenwärtig werden rund 120 Möwenai'ten unterschieden, die sich über die ganze Erde 

 vom höchsten Norden bis zum tiefsten Süden verbreiten, zu zwei Dritteln der östlichen, zu einem 

 Drittel der westlichen Erdhälfte angehören, im übrigen aber der Zahl nach ziemlich gleichmäßig 

 über die verschiedenen Erdbi-eiten verteilt sind, wenngleich im Nord|)olargel)iet, wo das Verbreitungs- 

 zentrum der Gruppe zu liegen scheint, der größte Formenreichtum vorhanden ist, auch nirgend, 

 wie dort, so große Massen an Einzelwesen, wenigstens für die größeren Arten, die Möwen im 

 engeren Sinne, beisammen zu finden sind. Die Mehrzahl Ijcwohnt die Meeresküsten, wenige leben 

 im Binnenlande an süßen Gewässern. Weit auf die hohe See hinaus ziehen die Möwen aber 

 nicht und sind deshalb nicht als eigentliche Meeresvögel, sondern vielmehr als Küstenvögel zu 

 bezeichnen. In der Regel tliegeu sie nur und auch nur vereinzelt so weit auf das Weltmeer 

 hinaus, wie die Küste noch sichtbar ist; ausnahmsweise verirren sie sich weiter, meistens wohl 

 bei Begleitung der Schiffe: Larus fuscus wurde beispielsweise vom Verfasser zwischen Lissabon 

 und Madeira- in einer Eutfernung von etwa 400 km von der afrikanischen Küste beobachtet; 

 Sterna vittata ist in einer Entfernung von etwa 550 km (300 Seemeilen) vom nächsten Lande 

 (Tristan d'Acunha) gesehen worden. Die Dreizehenmöwe zeigt sich während ihrer Winter- 

 wanderung häufig auf hoher See als Begleiterin der Schiffe. 



Die Möwen nähren sich von Fischen und Weichtieren, die sie schwebend oder schwimmend 

 von der Wasserfläche aufnehmen oder auch (Seeschwalben) stoßtauchend aus dem Wasser holen, 

 oder sie suchen am Gestade tierische Stoffe, die vom Meere ausgeworfen wurden (siehe auch 

 unter Stercorariiis). Trotz neidischen Wesens höchst gesellig, nisten sie in oft großen, nach 

 Tausenden von Vögeln zählenden Kolonien beisammen. Vielfach geschildert wurden die Vogel- 

 berge Nordeuropas, Norwegens, der Lofoten und anderer nordischen Inseln, auf denen Millionen 

 von Möwen nisten, die — wie Faber sagt — die Sonne verdunkeln, wenn sie auffliegen, die 

 Schären dicht bedecken, wenn sie sitzen, die Ohren betäuben, w^enn sie schreien, und den von 

 Löffelkraut grünen Felsen weiß färben, wenn sie brüten. Die Nester werden frei auf dem Erd- 

 boden angelegt, bestehen oft in einftichen, kaum mit einigen Grashalmen ausgelegten Boden- 

 vertiefungen und enthalten drei bis vier buntgetleckte Eier. Einige Formen nisten abweichend 

 auf Bäumen; mehrere (z. B. Gi/gis) legen in jeder Brut nur ein einziges Ei. 



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