OBSERVATIONS 



SUR LE GENRE ET L'ESPÈCE. 



Aucune méthode moderne ne présente nettement les caractères réelle- 

 ment distinctifs des espèces dans le genre; comment le pourraient-elles, 

 lorsque les genres eux-mêmes sont remplis de confusion? La seule édition 

 du Linné de Murray, traduite par Joliclerc, en 1803, tire assez générale- 

 ment ses caractères spéciaux de la feuille ) mais , faute d'avoir divisé en sept 

 catégories l'innombrable variété de ces formes , on ne sait comment trou- 

 ver dans la langue assez de termes pour les désigner. M. Louis-Claude 

 Richard a vainement essayé , en l'an vu, de définir chaque espèce de feuille 

 par une phrase plus ou moins longue; j'en citerai seulement deux, pour 

 montrer combien son procédé est inadmissible. Voyez n° 48 de ses plan- 

 ches , dont la feuille est entière, ovale, à pointe. Voici comment il indique 

 cette forme : dohibri forme , ohovale, sous-acwninée, soiis-pathulée. Voyez 

 n^62-y c'est une feuille à cinq segmens ileuronnés, il dit: doublement 

 multipartite , profondément quinque -partite lanières multiparties. Au lieu 

 d'expressions si vagues , et au moyen de nos sept catégories , nous don- 

 nons des indications précises , et que sept lettres de l'alphabet abrègent 

 singulièrement; mais ce qui véritablement caractérise l'espèce dans chaque 

 genre, avec une entière certitude, c'est la figure même delà feuille. Aussi, 

 depuis vingt ans , nous en avons fait imprimer plus de quatre mille sur na- 

 ture , et nous nous proposons de faire lithographier cette collection , qui 

 n'existe nulle part. C'est alors que chaque espèce est facile à reconnaître 

 par son caractère individuel. Si les anciens botanistes avaient connu ce 

 procédé, leurs successeurs se seraient épargné bien des commentaires 

 aussi fastidieux qu'inutiles sur les plantes et leur usage en médecine, et sur 

 l'identité de ces plantes, depuis leurs divers changemens de noms. Cette 

 collection si précieuse de plantes imprimées sur nature sera l'objet d'une, 

 souscription dont nous annoncerons les conditions. En attendant , nous 

 accompagnons ici le nom des espèces des indications ordinaires, faites avec 

 choix, et en y joignant la lettre majuscule qui sert à distinguer chacune 

 de nos sept catégories. 



Les lacunes que l'on trouve dans ces tableaux tiennent , en partie , à ce 

 que les espèces sont ailleurs reproduites sous d'autres noms : tant la clas- 

 sification moderne a répandu d'incertitude dans les noms arbitrairement 

 imposés aux genres comme aux espèces, dans l'enseignement actuel. 



