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leur furent d'aulanl plus agréables, que l'histoire de leurs phénomènes 

 se rallachail au i^rand ordre (kjà Iraeé dans leur esprit, et de nature à 

 rester dans leur mémoire. Je leur lis donc celte allocution, qu'ils écoulè- 

 rent avec intérêt : 



Qu'on ne soit pas surpris de la passion qu'a pu exciter la science de la 

 botanique ! Dans ma jeunesse , je battais les bois et les plaines, je gravis- 

 sais les rochers et les plus hautes montagnes, je parcourais le bord des 

 rivières ou le lit desséché des lorrens : je trouvais tous ces lieux peuplés 

 d'individus singuliers , les uns occupant plus long-temps que nous une 

 place sur la terre, les autres n'y brillant qu'un jour; ceux-ci portant sur 

 un tronc robuste leur cime orgueilleuse capable de braver les orages , 

 ceux-là se dérobant sous l'herbe aux moindres regards du soleil. Je me 

 plaisais à comparer les différences que présentent ces végétaux , dans leur 

 contexture , dans leur manière de naître , de vivre , de fleurir, de fructi- 

 fier, de se reproduire. Je remarquais la diversité des lieux où chacun d'eux 

 aime à croître , car ne vous figurez pas qu'ils croissent partout indif- 

 féremment. L'existence de chacun d'eux tient à un régime particulier ; 

 chacun d'eux exige pour sa subsistance une proportion combinée de terre 

 et d'air, de chaleur et d'humidité , qui même varie selon son accroisse- 

 ment. Après avoir remarqué la prodigieuse variété des tiges , j'observais 

 les innombrables couleurs dont se peignent les corolles , l'admirable fraî- 

 cheur de la rose , le bleu céleste du polygala , le vif orangé de la chalcé- 

 doine, l'éclatante blancheur du lis, le ton pourpré du lilas, cette couleur 

 noble et sombre qui décore la scabieuse ; sur l'hortensia, je voyais le blanc, 

 le vert et le rouge tendre se succéder, tandis que , sur la tulipe , diverses 

 couleurs éclatent en même temps. 



Mais ce qui attache encore davantage , c'est la connaissance que l'on 

 acquiert de mille attributs singuliers qu'ont certaines parties des plantes. 

 Pour notre esprit si curieux de prodiges, où pourrions-nous en apercevoir 

 une suite plus nombreuse ou plus étonnante? Ici, c'est un palmier fe- 

 melle qui , dans sa végétation amoureuse , appelle de loin les germes fé- 

 condans du palmier mâle; là, c'est un jeune sarment de la vigne, qui 

 s'élance autour d'un arbre élevé , s'y attache , le surpasse , et va faire mû- 

 rir, au-dessus de son feuillage, ce fruit qui nous désaltère et rajeunit nos 

 sens énervés ; là, c'est un cestrum, dont on n'ose pas s'approcher, tant que 

 le jour dure , sans avoir à redouter ses exhalaisons fétides, mais qui , au 

 contraire , durant la nuit, ne cesse de répandre des parfums délicieux. 



Je n'admettrai point les récits fabuleux de voyageurs , même estimés, 

 lorsqu'ils racontent que dans l'Inde on trouve un oiseau doué de la fa- 

 culté de découvrir une plante dont les feuilles ont la singulière propriété 

 de rompre le fer frotté de leur suc; ou bien qu'il y existe des arbres dont les 

 feuilles , après leur entier développement , finissent par se changer en oi- 

 seaux; ces folles idées viennent d'un pays dont les habitans , ayant laissé 



