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 NOTES SUR LE CRAPAUD (Bufo vulgaris). 



I. Dégoût qu'il inspire. — Son venin. 



Cet animal, jeu bizarre de la nature, qui semble un produit de l'humidité et 

 de la pourrilnre, comme l'appelle le conlinualeur de Biiiïon, Lacépède, est un 

 exemi)le frappant de la disposition des hommes à juger de l'inlérieur d'après 

 l'extérieur. Le crapaud n'est cerles pas un idéal de beauté; on ne peut retenir 

 un mouvement involontaire de dégoût quand, sous quelque grosse pierre, sous 

 quelque planche, dans un lieu sombre et hnm.ide, paradis de la moisissure, on 

 aperçoit tout à coup une bêle informe, à la peau visqueuse et couverte de 

 verrues, aux yeux ronds et brillants, qui s'éloigne lentement par des sauts 

 paresseux, pour fuir la lumière importune. Je comprends parfaitement la 

 répugnance instinctive qu'inspire ce laid ténébreux, répugnance que partagent 

 presque tous les hommes, et que nous retrouvons à toutes les époques. 



D'ailleurs, le dégoût et même la crainte que le crapaud inspire à la plupart 

 des hommes ne prend pas sa source seulement dans sa laideur. Si l'on essaye 

 d'en saisir un, il tendra sa peau comme un tambour, grâce à son peu d'adhésion 

 aux muscles, et protégé ainsi par une enveloppe élastique d'air, il résistera 

 paifailement aux coups de bâton ou aux pierres avec lesquelles on voudra 

 l'assommer. Si maintenant on veut en prendre un dans la main, il se défendra 

 au moyen de son urine, et aussi en faisant suinter de glandes et de pustules 

 placées sur le dos et le cou une liqueur laiteuse et acre qui, sans être un 

 poison véritable, peut produire une irritation de la peau. C'est celte humeur 

 visqueuse qui a donné naissance à tous les contes dans lesquels le crapaud 

 passe pour un animal presque uniijuement composé de poison. 



Ce venin du crapaud a été l'objet d'études sérieuses de la part d'un grand 

 nombre de naturalistes, et la plupart sont arrivés à la conclusion suivante : le 

 crapaud ne peut empoisonner sa victime en la [)iquanl, en la mordant, en 

 crachant, en soufflant sur elle, ou en la regardant, toutes choses qui ont été 

 assurées autrefois; mais l'humeur acre, jaunâtre, lactescente, d'une odeur 

 fétide, qu'il sécrète quand on le touche et surtout quand on le saupoudre de 

 sel. produit sur la main une brûlure et même des éruptions. Gratiolet et Cloëz 

 en ont inoculé à des oiseaux, qui après avoir chancelé pendant quelques 

 minutes fermaient les yeux et mouraient sans convulsion. Deux milligrammes 

 de cette humeur préalablement dess^rhée, puis introduite dans la circulation 

 d'un verdier, l'ont tué en un quart d'heure. Vulpian a trouvé que le venin du 

 crapaud commun (B. vulgaris) et celui du crapnud des joncs ("5. calamita), 

 introduits sous la peau des mammifères, tels que le cochon d'Inde, le chien, 

 le bouc, les faisaient mourir en moins d'une heure. Ce fluide, paraît-il, agit 

 en arrêtant les mouvements du cœur. Le sable même, imprégné de celte 

 humeur, fait mourir les oiseaux quand on en introduit dans leur cage (Lenz). 

 Fallas et d'autres observateurs parlent de chiens qui seraient morts pour avoir 

 pris des crapauds dans la gueule, ce qui confirmerait les observations de Vulpian. 

 Cependant d'autres animaux, tels que les canards et les buses, les mangent, 

 sans éprouver le moindre inconvénient d'une pareille nourriture. Whitef^iVaifMra/ 

 Histonj of Selbornejp^vle d'un charlatan qui mangeaun crapaud pour étonner 

 les paysans; après quoi il hul de l'huile. Du reste, certaines nations mangent 

 cet animal. Reichcnbach croit que lorsque le crapaud s'est nourri d'insectes 

 dont les sucs sont acres (carabus? vésicants?), son venin en acquiert plus de 

 force et d'âcreté. 



(A suivre.) E. DOLLFUS. 



