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des humeurs. . .; mais je n'ai guère d'estime pour les amulettes. . . » [Diction- 

 naire des drogues simples, par Nicolas Lemery, docteur-médecin, 1727). Titre 

 oblige, et M. Lemery, de l'Académie des sciences, n'ose déjà plus mettre dans son 

 dictionnaire les absurdités répandues à foison par ses prédécesseurs Cependant 

 les couleurs sous lesquelles il peint le crapaud ne sont guère aimables, quoique 

 le portrait ne manque pas de vérité. D'autre part, il y a encore bien des erreurs 

 grossières, mais ce n'est rien en comparaison des écrits effroyables d'autres au- 

 teurs plus anciens, et même plus modernes. Voici, par exemple quelques extraits 

 d'un Dictiomiaire botanique et pharmaceutique de 1 790 (!) dont l'auteur garde 

 l'anonyme. C'est qu'il n'est sans doule pas de l'Académie des sciences... : « On 

 perce au mois de juillet des crapauds par la tête ou par le cou avec un bâton 

 pointu, puis on les laisse sécher à l'air pour l'usage tant interne qu'externe. ..Il 

 arrête immanquablement l'hémorrhagie du nez, si on l'applique derrière les 

 oreilles, si on le tient serré dans la main jusqu'à ce qu'il s'échauffe, ou si on le 

 pend au cou des malades. — La poudre de crapaud se f^it par la trituration 

 simple de l'animal desséché ; mais les crapauds calcinés sont meilleurs. Faites 

 bouillir 3 ou 4 crapauds jetés vifs, pendant une heure, dans une livre et demie 

 d'huile d'olive ; coulez l'huile et la gardez pour ôter les tachas du visage. » 



Voici maintenant une troisième recette. Libre au lecteur de l'essayer... s'il y 

 croit : 



« Pour empêcher que les oyseaux ne gâtent les semailles en mangeant le 

 grain. Il faut avoir le plus gros crapaut que l'on pourra trouver, et on le fermera 

 dans un pot de terre neuf avec une chauve-souris, et l'on écrira en dedans du 

 couvercle du pot ce mot : Achizech, avec du sang de corbeau, et l'on enterrera 

 ce pot dans le milieu du champ ensemencé, et ne faut pas craindre que les 

 oyseaux en approchent : quand les grains commenceront à meurir, il faut ôter 

 ce pot et le jeter loin du champ dans quelque voirie » (Secrets concernant 

 les arts et métiers. Nancy, 1724). 



Surtout, ami lecteur, si vous employez la recette, n'oubliez pas Achizech. — 

 Celle-ci est plus ancienne encore, et vient d'Angleterre : 



« On ne peut se procurer la pierre précieuse qui se trouve dans la tête du 

 crapaud par la dissection de l'animal; il faut l'obligera la rejeter de lui-même. 

 Mais l'art consiste dans la façon de la faire rejeter, car il faut que l'animal soit 

 en vie. Pour cela on met les crapauds sur un morceau de drap écarlate, 

 qui leur plaît beaucoup, et sur lequel ils s'étendent tout de leur long, comme 

 pour jouer; ils rejettent alors la pierre précieuse, mais ils l'avalent immédiate- 

 ment, SI l'on ne parvient à la leur enlever par ruse ; et pour cela, il doit y avoir 

 un trou dans le drap, pour que la pierre tombe dans un vase d'eau froide, 

 où le crapaud n'ose pas la suivre... On fait l'épreuve de cette pierre en 

 l'approchant d'un crapaud vivant : s'il tourne la tête vers elle, elle est bonne. » 



Voici maintenant l'emploi que les médecins de cette époque faisaient de> 

 l'animal lui-même : «Le duc de Saxe, Frédéric, portait toujours sur lui un crapaud 

 embroché dans un morceau de bois et entouré de toile. Lorsqu'il rencontrait 

 quelqu'un qui saignait du nez, il lui faisait tenir le crapaud dans sa main 

 jusqu'à ce qu'il eût acquis une certaine chaleur ; le sang cessait alors de couler. 

 La seule explication que les médecins aient jamais pu donner de ce phénomène, 

 c'est que l'horreur et la crainte obligeaient le sang à refluer à sa propre 

 place, par crainte d'un animal aussi contraire à la nature humaine ! » 



Que dites-vous encore de ceci ? Quiconque louche une feuille d'un arbre prés 

 duquel un crapaud a habité est pris de crampes violentes. Cela tient au foie, qui 

 est de nature extrêmement mauvaise ; heureusement que le crapaud en a un 

 second qui fait office d'antidote. On se servait aussi, contre le venin de crapaud, 

 d'une recette que je traduirai en entier, parce qu'elle montre les idées des anciens 

 médecins sur les remèdes d'autant plus énergiques qu'ils étaient plus compli- 



