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Ces expériences prouvent donc que les rayons les moins réfrangibies pro- 

 voquent plutôt le verdissement, et (]ue l'iiiflnence de la lumière sur la forma- 

 lion de la chlorophylle n'est point parallèle à celle qu'elle exerce sur le chlo- 

 rure d'argent. 



Quant aux transformations qui s'opèrent dans le tissu des feuilles lorsqu'une 

 plante s'étiole, on peut s'en rendre compte au moyen du microscope. Si l'on 

 observe avec cet instrument ce (pii se passe dans les cellules des feuilles 

 lors'jue celles-ci minquenl de lumicre, on remaripiera que les grains de chlo- 

 rophylle se dissolvent et perdent leur amidon pour ne laisser place qu'à des 

 cor[)uscules jaunes d'un aspect graisseux. Un phénomène tout opposé se ma- 

 nifeste lorsqu'on fait agir la lumière sur des feuilles étiolées : car il y a forma- 

 lion d'amidon et de granules de chlorophylle. Mais d'où provient celle dernière 

 substance? Est-elle le résultat d'une combinaison ou d'un mélange? D'après 

 Senebier, cette matière serait due à du carbone bleu-noirâtre, qui en se dé- 

 posant sous l'action de la lumière dans le tissu jaune des feuilles produirait la 

 couleur verte. Il donne pour preuve que l'encre de chine broyée avec de la 

 gomme-gulte donne du vert. D'après Frémy, dont l'opinion me semble plus 

 vraie que celle de Senebier, parce qu'elle est fondée sur l'expérience, lachloro- 

 [)hylle provient du mélange intime d'une substance bleue, qui prend naissance 

 sous l'inlluence des rayons solaires, et d'une matière jaune, qui existe dans 

 toutes les feuilles même étiolées. Ce chimiste lit à ce sujet l'expérience sui- 

 vante : il versa deux parties d'éther et une partie d'acide chlorhydrique dans 

 une éprouvelte contenant une dissolution alcoolique de chlorophylle. Après 

 l'agitation du mélange, il se forma une couche d'éther colorée en jaune et une 

 autre d'acide chlorhydrique colorée en bleu. C'est cette expérience qui a porlé 

 Frémy à croire que si l'on soumet une plante étiolée sous l'influence de la 

 lumière, il se produit un principe bleu, qui en se mélangeant avec le principe 

 jaune préexistant, forme la couleur verte. Quant au verdissement de certains 

 organes dans l'obscurité, Sachs, qui verdit avec de l'acide sulfurique des grains 

 de chlorophylle étiolés, prétend qu'il est dû à une substance qui agirait sur le 

 protoplasma de la môme manière que la lumière. 



La lumière a donc une très grande influence sur les végétaux, puisqu'elle 

 concourt à la formation de la matière verte des feuilles, sans îaijueile une plante 

 ne peut s'assimiler le carbone nécessaire h son développement, .^lais la lu- 

 mière ne sert pas seulement à former la chlorophylle; elle possède encore la 

 singulière propriété de décolorer les organes qui se sont colorés sous son 

 influence. Souvent les feuilles vertes exposées h une lumière intense subissent 

 une altération qui provient de l'action trop énergique qu'exerce sur ces organes 

 les rayons du soleil. La matière verte se décompose pour laissera sa place une 

 teinte jaune. C'est ce qu'on peut facilement remarquer, en soumettant à 

 l'action directe des rayons solaires une solution alcoolique de chlorophylle. 

 Sachs a recherché quels sont les rayons qui jouent le plus grand rôle dans la 

 décoloration de la matière verte. Les expériences qu'il fit au moyen de solu- 

 tions colorées, l'ont amené à conclure que la destruction delà chlorophylle 

 s'opère plus vile dans la lumière blanche que dans la lumière bleue. 



C'est Jodin qui le premier a observé les molilications chimiques qui accom- 

 pagnent la décoloration des granules verts. (1 suit de ses observations que la 

 chlorophylle, en se décomposant, absorbe de l'oxygène et dégage une petite 

 quantité d'acide carbonique. 



De même que la matière verte des feuilles, la couleur des fleurs est détruite 

 par la lumière. Tous les horticulteurs savent, eu effet, que la couleur qui décore 

 les corolles de tulipes s'altère lorsqu'on expose trop au soleil ces liliacèes. 

 Aussi c'est pour celle raison qu'ils placent leurs plants dans un endroit abrité 

 des rayons solaires. — D'après les recherches de John Herschel, ce sont encore 



