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sans cesse et à faire continuellement des progrès. N'oublions pas que ce qui 

 vaut la peine d'être fait, vaut la peine d'être bien fait. 

 Le prochain chapitre sera consacré à la collection elle-même. 



E. 



LE NID DE L'ÉPINOCHE. 



Il n'y a pas bien longtemps que les naturalistes ont découvert chez plusieurs 

 espèces de poissons des mœurs fort curieuses, et chaque jour d'autres obser- 

 vations jettent un jour nouveau sur la vie de ces animaux, qu'on croyait n'avoir 

 pour ainsi dire pas de mœurs. Je dirai un mot aujourd'hui d'un genre de pois- 

 sons qui construit des nids pour abriter sa progéniture. Il existe en Europe une 

 vingtaine d'espèces d'Epinoches, dont nous possédons 4 ou 5 en France, sans 

 compter la Spinachie ou Lançon, grande épinoche de mer. Tout le monde 

 connaît ces petits poissons agiles, hardis, voraces, qui pullulent dans tous nos 

 cours d'eau, qu'ils nettoient et purifient, et même dans les eaux saumâtres et 

 salées. On les mange rarement, à cause des épines qu'ils portent sur le dos, 

 quoiqu'ils l'emportent, disent les amateurs, sur le goujon. On les emploie 

 principalement conime engrais; les Kamtchadales en nourrissent leurs chiens; 

 en Prusse, on en fait une espèce d'huile. 



C'est vers les mois de juin ou juillet que le mâle construit à lui seul le nid, 

 de la grandeur d'une pièce de deux francs, et composé de liges de foin, 

 d'herbes fluviatiles. Le nid terminé, le petit constructeur s'avance vers son 

 épouse et s'efforce de la décider à entrer dans son appartement. Il tourne autour 

 d'elle et la dirige insensiblement vers le nid, dans lequel la femelle se précipite 

 subitement. Là, elle pond un grand nombre d'œufs presque imperceptibles, 

 que le mâle couve assidûment. Pendant la ponte, l'époux constructeur veille 

 d'un œil jaloux à ce qu'aucun objet ne dépasse la limite de sa propriété, car 

 ces animaux paraissent avoir le sentiment de la propriété. Quel que soit l'intrus, 

 le petit jaloux se précipite sur lui avec une fureur qui fait bientôt battre en re- 

 traite l'étranger. Mais voici un mâle rival qui s'avance, les épées tirées, cher- 

 chant la bataille. Notre fidèle gardien ne l'a pas plus tôt aperçu qu'il se précipite 

 à sa rencontre, et alors s'engage un combat digne des héros d'Homère, L'a- 

 gresseur combat pour la gloire, l'antre lutte avec l'énergie du désespoir pro 

 domo sua. Ce ne sont que feintes, assauts, ruses, lutte corps à corps : c'est un 

 duel à mort, car souvent l'un des combattants tombe percé de part en part des 

 glaives de son adversaire. D'autres fois, il s'avoue vaincu, et alors il va se 

 cacher dans un coin, perd ses vêtements de couleur et conserve l'humiliant 

 uniforme gris du vaincu, jusqu'à ce qu'il ait trouvé l'occasion de prendre sa 

 revanche. Pendant ce temps, l'orgueil que lui cause sa victoire a donné au 

 vainqueur une cuirasse éclatante, verte en dessus, argentée en dessous, pourpre 

 et or sur la tête et sur les côtés. Use pavane dans ce costume, cherchant, tout 

 conime un preux chevalier, de nouvelles occasions de montrer sa valeur. La 

 fidélité de l'Épinoche mâle à sa demeure est bien remarquable : mettez-le à cent 

 mètres de là dans la rivière, au bout d'une heure il sera de retour au nid, après 

 avoir livré plus d'un combat sur sa route. On peut observer cette vie si inté- 

 ressante, si l'on transporte quelques épinoches dans un assez grand aquarium. 

 On trouvera trois gravures très bien faites, représentant l'Épinoche et son nid, 

 dans l'atlas qui accompagne le Dictionnaire d'histoire naturelle de d'Orbigny. 



