des naliiralisles. Habitués à ne pas être compris, ils s'associent entre eux, évitent 

 autant que possible tout contact avec le vulgaire, et ne font rien pour popula- 

 riser non pas précisément la science arirle, mais les parties de la science ayant 

 une ulilité pratique ou un inléièl particulier. Depuis quelques années, le nombre 

 des publications concernant les sciences naturelles s'est multiplié dans une 

 proporlion colossale et presque effrayante.^ et il est presque inipossible à un 

 homme de connaître tous les ouvrages qui* dans différents pays, ont traité de 

 sa spécialité pour peu qu'elle soit un peu étendue. Un des principaux carac- 

 tères de celte avalanche de publications, c'est la naissance d'une classe déjà 

 nombreuse d'ouvrages précieux destinés à la vulgarisation de la science. Ecrits 

 pour la plupart par des hommes instruits et consciencieux, ces livres sont des- 

 tinés aux gens du monde qui désirent avoir quelques connaissances en histoire 

 naturelle, sans approfondir les sujets par eux-mêmes, plutôt qu'aux jeunes 

 gens; c'est pour cela que nous avons cru qu'un organe, spécialement fondé 

 pour eux, trouverait encore place au milieu des nombreuses publications pé- 

 riodi(|ues déjà existantes. 



Cette science, en elïet, semble destinée tout spécialement à la jeunesse; elle 

 réunit tous les avantages désirables : trouver une source incessante d'obser- 

 vations et d'intérêt aussitôt qu'on sort de la maison, ne dépendre de rien au 

 point de vue pécuniaire, développer une foule de qualités du corps, de l'esprit 

 et du cœur : l'activité, l'adresse, l'esprit d'observation, d'ordre, l'indépendance 

 de toutes les circonstances extérieures, la modération; avoir toujours à sa por- 

 tée une distraction utile et intéressante, jamais un moment d'ennui ou de dé- 

 couragement, offrir un champ des plus vastes à la réflexion, aux spéculations 

 philosophiques basées sur des faits, à l'étude des questions les plus élevées 

 de l'entendement humain; voir chaque jour des merveilles mille fois plus ad- 

 mirables et plus étonnantes que celles des Mille et une Nuits; enfin, ce qui 

 doit précéder tout le reste, faire naître l'amour et l'admiration raisonnée de la 

 nature et de son tout-puissant Créateur; tout cela ne vaut-il pas la peine qu'on 

 essaie de l'histoire naturelle? 



Ajoutez à cela que notre chère science n'est pas aussi dénuée de toute utilité 

 pratique qu'on veut bien le dire; on commence à s'apercevoir que les animaux 

 qui nous entourent ont une influence considérable sur nos conditions d'exis- 

 tence : des milliers d'espèces d'insectes nuisibles, armée infatigable et inépui- 

 sable de travailleurs, attaquent de tous côtés les plantes, les bois, les animaux 

 qui nous sont utiles, — ici les sauterelles; le phylloxéra après l'oïdium, là les 

 xylophages, les parasites, de tous côtés il faut nous défendre contre une per- 

 pétuelle invasion. Des germes microscopiques qui flottent par milliards dans 

 l'atmosphère ou naissent, quand les circonstances sont favorables, CKîcasionnent 

 la plupart des maladies contagieuses. D'autre part, on découvre-chaque jour de 

 nouveaux animaux qui, s'ils retrouvent dans nos pays leurs conditions primi- 

 tives d'existence, peuvent devenir chacun une source' de richesse pour nous. On 

 connaît assez l'utilité de la géologie au point de vue des sources, des mines, des 

 carrières, etc. Ces quelques exemples suffiront pour laver l'histoire naturelle du 

 reproche qu'on lui adresse, d'être futile et inutile. 



En présence de tous ces avantages, nous sommes persuadés qu'un jour 

 viendra, jour qui n'est pas loin peut-être, où l'histoire naturelle, mieux connue 

 de tout le monde, se trouvera placée, dans l'opinion, à la hauteur des autres 

 sciences et des arts. Il faut pour cela que chacun de nous se mette à l'œuvre, 

 que les musées — qui sont trop souvent encore moles indigestœ rerum, ou 

 bien des collections spécialement destinées à l'étude, et qui n'apprennent rien 

 aux non initiés, pour lesquels les musées sont créés en grande partie — de- 

 viennent une véritable exposition populaire des trois régnes; il faut présenter 

 au public la science dépouillée autant que possible de son inextricable classi- 



