canlile, on reproche à noire science de ne point avoir d'iUililé pratique. C'est là 

 une objection que ne manquent pas de formuler les gens de la campagne qui 

 rencontrent un botaniste ou un entomologiste : « A quoi servent toutes ces 

 herbes ou ces bêtes que vous prenez? » Et, sous peine de passer pour fou dans 

 le pays, il faut improviser un emploi médicinal quelconque. 



Impossible de faire entrer dans la tête de ces braves gens l'idée qu'on puisse 

 ramasser de pareilles vermines pour le simple plaisir de les connaître et d'étudier 

 leurs mœurs. Mais ce ne sont pas seulement les gens de la campagne qui 

 n'arrivent pas à comprendre l'occupation du naturaliste, bien des personnes, 

 qui sembleraient devoir mieux saisir l'utilité et l'attrait de pareilles collections, 

 se bornent à les considérer comme un enfantillage qu'elles placent au même 

 rang que les collections de timbres-poste, et pour elles le naturaliste est un 

 brave homme incapable de nuire à personne. 



Il est cà peine croyable jusqu'à quel point, chez presque tout le monde, va 

 l'ignorance des mœurs et même de l'existence de ce qui nous entoure de toute 

 part. A-t-on jamais donné une pensée à ce monde d'insectes dont on connaît 

 aujourd'hui plusieurs centaines de mille espèces? Tous ceux qui ont des ailes 

 sont des mouches, les autres sont des sauterelles ou des scarabées; le tout est 

 compris sous le nom de vermine On en voit un sur le sentier, qu'a-t-il fait? — 

 On n'en sait rien, mais on a [)our principe d'écraser les insectes qu'on rencontre 

 parce qu'ils sont si laids. — L'a-t-ou jamais regardé de près pour dire qu'il est 

 laid? Sait-on si ce n'est pas un de ces auxiliaires précieux que la Providence 

 a opposés aux insectes qui ravagent nos bois et nos champs? Comment plaindre 

 le cultivateur dont les arbres sont détruits par le hanneton et le ver blanc, dont 

 les champs sont dévastés par d'innombrables armées d'insectes, si de gaîté de 

 cœur il va détruire ses propres alliés partout où il les rencontre. 



Que d'animaux, que l'on voit tous les jours, sont singulièrement calomniés : 

 la chauve-souris doit être un animai mauvais — on en a peur — parce qu'elle 

 vole la nuit, et qu'une souris ne doit pas avoir d'ailes. On se venge, en la 

 massacrant, quand on peut le faire de loin : peu de personnes se doutent que 

 cet animal inoffensif, qui n'est nullement une souris, avec son vol saccadé, 

 est le destructeur acharné des insectes qui ne sortent qu'après le coucher du 

 soleil. — Les fourmis sont bien connues de tout le monde; on sait vaguement 

 qu'elles forment une république modèle, mais ce qu'on sait fort bien, c'est 

 qu'elles font des provisions de grains de blé pour l'hiver; seulement ces prétendus 

 grains ne sont que les nymphes de l'insecte. Encore un animal qu'on détruit 

 et qu'on craint, sans donner une pensée, un coup d'œil à un gouvernement 

 organisé d'une façon complexe, mais dont tous les rouages marchent avec un 

 ordre, une facilité qui devraient nous donnera réfléchir. — Nous avons rare- 

 ment rencontré des personnes qui ne se soient [)as récriées en apprenant 

 qu'aucun insecte ne grandit plus une fois sa dernière métamorphose accomplie. 

 Comment, s'écrie-t-on, vous voulez nous faire croire que toutes ces mouches, 

 grandes et petites, qui hantent nos maisons, ne changeront pas de taille? — On 

 ne se doute pas qu'il puisse y en avoir plusieurs espèces. — Nous ne parlerons 

 pas des superstitions innombrables qui ont pour objets d'innocents animaux, 

 crapauds, horloge de la mort, blaps, etc., etc., cela vous mènerait trop loin. En 

 général, nous observons avec élonnement que ce sont les gens de la campagne, 

 les ouvriers et les paysans, habitant au milieu des animaux de tout genre, qui 

 sont les plus ignorants en cette matière, et qui vous débitent les fantaisies les 

 plus absurdes sur ce qui les entoure; à la ville, quelques lectures donnent 

 une idée, souvent il est vrai bien vague et bien fausse, des principaux animaux, 

 plantes et minéraux. 



_ Cependant, si nous nous étonnons de voir l'histoire naturelle si peu répandue en 

 général, nous ne nous dissimulons pas que c'est en grande partie aussi de la faute 



