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DU ROLE DU FER DANS LA VEGETATION. 



Ce n'est que depuis une trentaine d'années que l'on a reconnu l'importance 

 du fer dans la végétation. A l'époque de de Candolle, on n'avait pour ainsi 

 dire aucune donnée sur les effets produits par ce métal dans les plantes 

 à chlorophylle. C'est à l'année 1843 que remontent les expériences qui ont servi 

 à établir la présence nécessaire du fer dans les végétaux. Ce fut Eusébe Gris 

 qui ouvrit la marche aux physiologistes par les nombreuses expériences dont il 

 a consigné les résultats dans deux ouvrages intitulés : De V action des composés 

 ferrugineux soluhles sur la végétation. — Nouvelles expériences sur l'etnploi 

 des ferrugineux soluhles. 



Bien qu'on n'ait pu encore jusqu'à ce jour découvrir, au moyen de l'analyse 

 chimique, une trace de ce métal dans le tissu des feuilles, il n'en est pas moins 

 vrai que le fer, quoique répandu en petite quantité dans les tissus, joue un 

 des rôles les plus importants dans la vie des plantes. C'està sa présence, en effet, 

 qu'est due la matière verte des feuilles : la chlorophylle qui, comme on le sait, 

 est indispensable à l'assimilation. L'expérience fait voir que si l'on retranche 

 les sels de fer, les feuilles présentent un aspect semblable à celui que l'on observe 

 en automne chez la plupart des végétaux, c'est-à-dire que la couleur verte 

 est remplacée par une teinte jaune pâle. Les granules verts de chlorophylle 

 disparaissent, et c'est pour cette raison que les plantes exemptes du fer ne tardent 

 pas à périr, puisque, dépourvues de chlorophylle, elles sont incapables de s'assi- 

 miler le carbone provenant de la décomposition de l'acide carbonique, absorbé 

 par les feuilles sous l'influence des rayons solaires. Cet état des feuilles constitue 

 donc pour les plantes qui manquent de fer une véritable maladie appelée chlorose, 

 qui oifre une certaine analogie avec celle qui affecte l'homme. Chez ce dernier, 

 la chlorose, i)rovenant du manque ou de trop petites quantités de fer, se 

 caractérise par la pâleur du visage, par une faiblesse parfois si grande, qu'elle 

 occasionne la mort si on n'y vient porter remède par l'enlploi d'un sel de fer, 

 qui rend au teint sa couleur normale et rend la vigueur aux organes. 



On peut faire disparaître la chlorose dans les plantes et rendre la couleur verte 

 aux feuilles atteintes de cette maladie, comme l'a montré pour la première fois 

 E. Gris, en leur faisant absorber une dissolution d'un sel de fer, soit par les 

 racines, soit par les feuilles elles-mêmes. Toutefois, on ne peut porter remède 

 à la chlorose qu'autant que les feuilles n'ont pas subi une trop grande altération. 

 Plus tard, Salm Uorslmar fit cesser la chlorose, en soumettant des plantes (colza, 

 avoine) à l'action des sels ferriques; et Sachs fit reverdir dans l'espace de deux 

 ou trois jours du maïs chlorose, en transportant celte plante dans une dissolution 

 de sulfate, de chlorure ou de phosphate de fer. Le même savant fit voir que l'on 

 peut produire artificiellement la chlorose, en faisant végéter des germes dans 

 des solutions exemptes de fer, mais contenant les autres principes nutritifs 

 indispensables, tels que le nitrate de potasse et le phosphate de chaux, etc. 

 Il obtint pour résultat des feuillesdont les premières furent complètement vertes, 

 mais dont les suivantes furent vertes seulement au sommet, puis tout à fait 

 blanches. La matière verte que l'on remarque dans les premièresfeuillesprovient, 

 dans ce cas, d'une petite quantité de fer contenue dans la graine ; et ce n'est que 

 quand la provision de cet élément est entièrement épuisée, que les feuilles 

 prennent une teinte blanchâtre. 



Le fer a donc une grande inOuence sur le verdissement des feuilles; de plus, 

 il n'y a aucun métal capable de le remplacer, comme l'ont fait voir M.VL Risse et 

 Sachs par les nombreuses expériences qu'ils ont faites avec le manganèse et le 

 nickel. Mais si la matière verte est due au fer, ce métal entre-t-il pour cela, 

 comme le prétend Verdeil, dans la composition de la chlorophylle, ou bien ne 



