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analogie avec celle des animaux : comme eux, elles absorbent de l'oxygène et 

 dégagent de l'acide carbonique, et si autrefois on a confondu sous le terme 

 général de respiration deux fonctions bien différentes, c'est parce qu'on ne 

 s'était pas rendu compte de l'absorption continuelle d'oxygène dans les organes 

 souterrains, dans les ileurs et dans les végétaux, dépourvus et munis de chloro- 

 phylle. Ce n'est qu'après de longs travaux qu'on est parvenu à établir les dis- 

 tinctions qui existent entre l'assimilation et la respiration végétale proprement 

 dite, et aujourd'hui, comme le dit Sachs, il est aussi faux d'employer le terme 

 de respiration diurne que de dire d'un animal qu'il respire sa nourriture. 



La science physiologique est donc parvenue à combler la grande lacune qui 

 existait entre la respiration des plantes vertes et celle des plantes dépourvues 

 de chlorophylle. La nature aurait fait un trop grand saut si elle avait donné une 

 respiration différente aux êtres connus sous le terme général de j^lantes, et sur 

 ce point on n'aurait pu dire avec l'Ecole : Natura non facit saltus. 



Lunéville. A. Lemaire. 



APERÇU SUR LA VÉGÉTATION DU MONDE PRIMITIF. 



(Suite). 



2j La végétation pendant les terrains houiller et permien. 



Le terrain houiller inférieur nous offre une végétation beaucoup plus variée 

 que celle des formations précédentes. On a trouvé à Burbach, dans la vallée de 

 Thann (Haut-Rhin), une grande quantité de fossiles végétaux généralement 

 assez bien conservés. Les arbces qui dominent maintenant et que nous retrou- 

 vons pendant toute la durée de celte longue période houillère, sont les Lepido- 

 dendrons, gigantesques Lycopodes caractérisés par leur écorce écailleuse et par 

 leurs rameaux dichotomes qui rappellent en quelque sorte nos sapins par leur 

 forme et par leurs fruits ; les Sigillaria, dont le tronc simple et non divisé 

 jusqu'au sommet, portait une couronne touffue de feuilles linéaires et retom- 

 bantes. Un nombre considérable de plantes parasites vivaient sur le tronc de ces 

 arbres ; elles se rattachent toutes à la famille des fougères et appartiennent gé- 

 néralement aux genres des Hymenophyllites , des SpJLcnopteris et des Cyclop- 

 teï-is. En outre, il ne faut pas oublier la famille si nombreuse en espèces des 

 Sphenophyllum, dont un des représentants les plus fréquents est le Spheno- 

 phyllum emarginaium. 



Parmi les fossiles qu'on rencontre le plus souvent à Thann, il faut mention- 

 ner surtout la Cardiopteris frondosa, la Cyclopteris KœcJdini et le Sphenop- 

 ieris Schimperi, appartenant tous les trois à la famille des fougères, ensuite la 

 Siigmaria ficoïdes et des troncs de Sigillaria et de Lepidodendron. Les 

 fossiles végétaux du terrain houiller inférieur se trouvent généralement à Burbach, 

 surtout sur une roche feldspathique et ne se rencontrent jamais carbonisés. 



C'est surtout pendant la période houillère moyenne et supérieure que la végé- 

 tation a pris un développement prodigieux qui a été pour nous d'une grande 

 importance. Ce sont en effet les débris de ces végétaux accumulés pendant des 

 milliers de siècles qui ont, comme on sait, formé la houille, appelée à si juste 

 litre le pain de notre industrie moderne. 



Cependant cette végétation était formée exclusivement de cryptogames, mais 

 leurs espèces atteignaient des dimensions considérables et se multipliaient avec 

 une rapidité dont nous ne trouvons plus aucun exemple de nos jours. L'abon- 

 dance des gisements houillers et leur épaisseur peuvent nous donner une idée 

 de l'immensité des forêts qui recouvraient les nombreuses îles de cette époque 

 et dont nous retrouvons les traces jusque vers le pôle, mais plus particulière- 

 ment dans l'hémisphère septentrional. Le terrain houiller de Saarbriick est 



