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Dans les plantes à chlorophylle, le phénomène devient plus compliqué lorsque, 

 sous l'action seule des rayons solaires, les parties vertes absorbent de l'acide 

 carbonique que la plante décompose en carbone qu'elle s'assimile, et en oxygène 

 qui se dégage. De Candolle a cherché si la lumière artificielle produirait le même 

 efïet que Fa lumière solaire. Il employa, dans ce but, des lampes d'Argant, qui, 

 produisant une lumière équivalente à peu près à celle du jour, ne suffirent point 

 pour déterminer le phénomène; aussi, certains physiologistes pensent que la 

 décomposition de l'acide carbonique est due à l'action chimique qu'exercent 

 seuls les rayons solaires. — L'élimination d'oxygène, provenant de cette décom- 

 position, varie avec la lumière et la température; à l'ombre, le dégagement de 

 ce gaz est moins énergique qu'en plein soleil; de plus, parmi les rayons qui ont 

 le plus d'influence sur ce phénomène, ce sont les rayons jaunes, rouges et verts, 

 tandis que les bleus et les violets ont une influence presque nulle. Je ne citerai 

 point les expériences faites sur ce sujet, car il ne m'est pas permis, dans un si 

 court travail, de traiter la question du rôle de la lumière sur V assimilation 

 végétale. 



Il n'y a pas que les feuilles vertes qui absorbent de l'acide carbonique pendant 

 le jour; certaines feuilles de couleurs diverses jouissent de la même propriété. 

 Dans celles-ci, l'élimination d'oxygène est due, d'après Corenwieder à la présence 

 de granules verts, dispersés dans le tissu des feuilles. Certaines algues sont dans 

 ce cas; dans les unes, on peut faire paraître la couleur verte en les transportant 

 dans une eau douce. Sachs remarqua qu'une algue rouge {LaminajHa saccha- 

 rina) devenait verte lorsqu'on la plaçait dans une dissolution de potasse. 



Pendant la nuit, les plantes vertes absorbent de l'oxygène et exhalent de 

 l'acide carbonique. D'après Th. de Saussure, cet acide serait formé par une 

 ()arlie de l'oxygène absorbé aux dépens du carbone situé dans le tissu de la 

 plante. D'après Liebig, ce gaz, qui proviendrait du sol, serait absorbé par les 

 racines, et s'exhalerait sans être décomposé. 



Comme je l'ai dit plus haut, les physiologistes ont d'abord donné les expres- 

 sions de respiration diurne et de resinration nocturne aux deux phénomènes 

 différents qui se produisent pendant le jour ou la nuit dans les plantes à cldo- 

 rophylle ; mais aujourd'hui que la physiologie végétale a fait des progrès 

 immenses, le terme de respiration diurne a été remplacé avec raison par celui 

 (Y assimilation. Pendant longtemps on croyait que les plantes vertes n'absor- 

 baient que de l'acide carbonique pendant le jour ; mais les expériences de 

 Carreau ont prouvé que pendant le jour comme pendant la nuit les feuilles 

 vertes absorbent de l'oxygène et éliminent de l'acide carbonique. Celle élimi- 

 nation diminue avec la température. Pour arriver à ce résultat. Carreau fit 

 l'expérience suivante : dans un flacon rempli d'air purgé d'acide carbonique, 

 et dont le fond contenait une dissolution pure de chaux ou de baryte, il 

 introduisit, à travers un bouchon, un rameau d'arbre qui tenait encore aux 

 branches. Il remarqua que pendant le jour l'eau de chaux se troublait et laissait 

 déposer du carbonate de chaux ou de baryte. Il est évident que ce carbonate 

 provenait de l'acide carbonique exhalé par le rameau, acide formé par l'oxygène 

 dont s'était emparée la plante aux dépens du carbone. De là, il conclut que les 

 plantes vertes s'emparent même pendant le jour de l'oxygène de l'air, gaz qui 

 concourt à la formation de leurs tissus et qui sert à produire les diverss acides 

 organiques (oxalique, malique, lartrique, etc.). 



Les expériences de Carreau, de Grischow, de Lory et de Th. de Saussure, 

 ont servi h distinguer l'assimilation de la respiration végétale, qui est la fonc- 

 tion par laquelle la sève des végétaux vient se mettre au contact de l'air pour 

 s'emparer de l'oxygène sans lequel elle serait impropre à former de nouveaux 

 tissus. Ainsi, comme on le voit, la respiration des plantes a la plus grande 



