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L'ARGYRONÈTE (ARGYRONETA AQUATICA). 



On rencontre parfois, dans les fossés ou les eaux tranquilles de la Belgique 

 et du nord de la France, cette araignée dont l'instinct et les mœurs sont aussi 

 extraordinaires que les formes extérieures le sont peu. Rien, lorsqu'on ne la 

 voit point à l'œuvre, ne saurait faire reconnaître en elle une des plus habiles 

 travailleuses; mais si on l'étudié de plus près, si l'on suit ses mouvements et 

 surtout si l'on parvient à la surprendre au moment où elle construit son habi- 

 tation, on est frappé d'étonnement et d'admiration. Elle déploie dans ce travail 

 un instinct plus merveilleux peut-être que la mésange ou l'oiseau-mouche 

 pour suspendre aux arbres leurs nids gracieux. Et pourtant bien peu con- 

 naissent cet humble artiste! 



L'argyronèle est essentiellement aquatique : c'est dans l'eau qu'elle trouve 

 sa nourriture, c'est sous l'eau qu'elle établit sa demeure, pond ses œufs et élève 

 ses petits. Mais, comme elle ne peut respirer qu'à l'air libre, elle a recours, 

 pour pouvoir séjourner au fond des fossés qu'elle habile, à un expédient fort 

 ingénieux : elle y établit une véritable cloche à plongeur. Pour construire cette 

 cloche, notre araignée commence par plonger rapidement en entraînant avec 

 elle une certaine quantité d'air attachée aux poils fins et serrés qui recouvrent 

 tout son corps. Arrivée au fond de l'eau, elle va se placer sous quelque enche- 

 vêtrement de tiges ou de racines, et, frottant son corps avec ses pattes, elle en 

 détache les bulles d'air qui la couvraient comme d'un vêtement argenté. Celles- 

 ci sont retenues par les plantes, et la masse qu'elles forment est bientôt aug- 

 mentée par de nouvelles bulles amenées de la même façon que les premières. 

 Lorsque l'argyronèlejuge la quantité d'air suffisante, elle entoure la masse d'un 

 réseau de fils de plus en plus serré, qui finit par prendre la forme d'un dé à 

 coudre un peu rétréci à la base; la cloche, ainsi achevée, est maintenue en posi- 

 tion par des sortes de cordages, attachés aux plantes ou aux pierres environ- 

 nantes, et servant en même temps de piège à l'industrieuse araignée. 



Lorsque l'air contenu dans la cloche vient à être vicié par un long séjour de 

 son hôte, celui-ci la vide en la renversant, puis il y introduit une nouvelle 

 quantité d'air frais qu'il va chercher, comme auparavant, à la surface de l'eau. 



C'est dans ces coques soyeuses que les femelles déposent leurs œufs, et c'est là 

 aussi, dit-on, qu'elles passent l'hiver après avoir soigneusement fermé l'unique 

 ouverture. Le Père de Lignac raconte de plus qu'il a vu le mâle de l'argyronèle 

 construire sa cloche à côlé de celle d'une femelle, et, après avoir pratiqué une 

 ouverture dans la paroi, établir une galerie de communication entre les deux 

 habitations. M. H. 



LE HERISSON. 



Le hérisson appartient à l'ordre des carnassiers et à la famille de insectivores. 

 Il a le corps allongé, quoiqu'il paraisse en être autrement, comme nous l'expli- 

 querons bientôt. Ses membres sont très courts; ses pattes, assez semblables à 

 celles de la taupe, sont munies de cinq doigts terminés par des ongles assez 

 faibles. Sa tête est petite : elle est assez large vers le cou, mais elle s'allonge et 

 se termine en un museau qui ressemble assez à un groin de cochon. Les yeux 

 sont cachés' et petits. Le nombre des dents du hérisson est de 36, dont 20 à la 

 mâchoire supérieure et 16 à la mâchoire inférieure; les incisives manquent. La 

 queue est fort courte, nue et grêle. La peau de cet animal, au lieu d'être recou- 

 verte de poils comme celle des animaux du même ordre, est munie d'une oui- 



