1" Septembre 1870. Le Numéro : 25 centimes. N« 5. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



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CROYANCES SUPERSTITIEUSES RELATIVES AUX REPTILES. 



Parloul nous retrouvons l'anlipalhie profonde de l'homme pour le reptile, et à 

 chaque pas, le naturaliste qui veut instruire les populations des campagnes, les 

 éclau'er sur des craintes pusillanimes ou stupides, se heurte a des contes absurdes, 

 à des terreurs superslilieuses dont le citadin lui-même, malgré la supériorité 

 qu'il croit avoir acquise sur le paysan, n'est pas toujours enlièremenl exempt. 



La salamandre fabuleuse de l'anliquité revit encore, en ce siècle de lumière, 

 dans la croyance des bonnes gens qui font d'un modeste batracien un animal 

 puissant que le feu ne peut atteindre et auquel obéit l'élément destrucleur(l). 

 Les montagnards jurassiens des confins de la Suisse la craignent en excès et 

 assurent que son pouvoir ne le cède en rien à celui du terrible basilic dont le 

 regard donnait jadis la mort à l'infortuné qui en était vu avant de l'apercevoir 

 lui-même. L'individu qu'a mordu une salamandre est, dil-oa, en grand danger 

 de mort, et pour se guérir il doit se faire sur le corps un nombre de petites 

 incisions égal à celui des pustules qui couvrent la peau de la bête ; le malheu- 

 reux qui boirait le vin d'un tonneau dans lequel se serait introduit cet animal, 

 mourrait infailliblement. 



La grenouille, sans doute à cause de sa brillante parure et de sa gentillesse, 

 est la seule qu'épargne le préjugé populaire ; encore rencontre-t-on des gens qui 

 n'osent la loucher et des rustres qui l'associent au crapaud. Je me souviens 

 même avoir entendu dire que l'absorption de beaucoup d'eau engendre des 

 grenouilles dans l'estomac du buveur intempérant. 



Le soir à la veillée, on écoule avec effroi l'histoire surprenante d'impercep- 

 tibles serpents qui s'introduisent dans l'estomac lorsque l'on boit aux fontaines, 

 et qui bientôt, grandissant, dévorent les entrailles de leur hôte ; parfois le 

 narrateur ajoute qu'un homme ayant dormi la bouche ouverte, une couleuvre 

 profita de cette porte pour entrer dans son corps, où elle continua à vivre, lui 

 causant de temps à autre des douleurs aiguës par suite de morsures répétées. 



On m'a plus. d'une fois assuré avoir vu une vipère qui, dans une étable, en- 

 roulée après la cuisse d'une vache, s'allaitait tranquillement, et que celle vache 

 au lieu d'un liquide blanc et pur comme à l'ordinaire, donnait alors un fluide 

 visqueux, épais et sanguinolent. 



Dans un certain pré où d'habitude paissaient des génisses, les vipères, paraît- 

 il, étaient nombreuses, et dès que le troupeau arrivait, les reptiles, choisissant 

 chacun leur bêle, venaient bien vile pour téter. Dans les Vosges, on prête aux 



(1) Un suc laiteux qui crépite sur les charbons allumés et pourrait peut-être les éteindre dans 

 certaines conditions, apparaît à la surface de la peau quand la salamandre est irritée. 



