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complète des aliments respiratoires; chez les plantes, au contraire, l'eau a été 

 puisée dans le sol avec les sucs nutritifs qui constituent la sève. Ce n'est qu'au 

 mouienl où cette eau est complètement dépouillée de ses fluides nourriciers 

 qirelle est rendue à l'alniosphére. 



Pour donner une preuve convaincante de ce que j'avance, en même temps 

 qu'une idée juste de la quantité d'eau évaporée, je citerai l'expérience que fit 

 en 1721 un célèbre naturaliste anglais, Etienne Haies. Ce savant prit deux 

 hélianthes, plantes qui tirent leur nom tant de la ressemblance qu'a leur fleur 

 avec l'aspect apparent du soleil que de l'habitude qu'elles ont de tourner tou- 

 jours leur disque vers la face du soleil Haies prit donc deux hélianilies à peu 

 près de même taille et les mit chacun dans un pot vernissé. De plus, il recou- 

 vrit le vase d'une feuille de plomb, afin d'empêcher l'évaporalion du terreau. 



Avec une telle disposition, il était impossible à l'eau du vase de se perdre 

 soit par les parois du pot qui étiuent vernissées, soit par l'ouverture supérieure 

 qui se trouvait fermée par un couvercle en métal. Cela fait, il dépouilla com- 

 plètement l'un des hélianthes de ses feuilles, pesa exactement le matin ses 

 deux plantes, nota leur poids et alla les déposer eu plein air au milieu de son 

 jardin, par un magnifique soleil d'été. Le soir, il pesa de nouveau ses hélianthes 

 et conslala que celui qui avait toutes ses feuilles avait perdu près û'im kilo- 

 gramme de son poids du malin, tandis que celui qui était dépouillé n'avait 

 éprouvé (Qu'une perle très mmime. 



D'où provenait celte perte? Evidemment de l'évaporalion. Mais nous avons 

 vu plus haut qu'elle ne pouvait se faire par le vase ; elle a donc eu lieu par la 

 plante et par les feuilles de la plante, puisque la perte la plus grande a été 

 éprouvée par celle qui les possédait toutes. 



Avec celte connaissance sommaire du phénomène de la transpiration, il ne 

 nous sera pas difficile d'expliquer pourquoi, après un temps assez long de séche- 

 resse, les piaules meurent. En efïel, pour vivre, la plante puise dans le sol les 

 principes solubles destinés à lui fournir la sève; elle les puise avec leur dissol- 

 vant, l'eau, qui va être ensuite évaporée comme nous l'avons vu. Mais si le 

 végétal se trouve dans un terrain sec et qu'il s'écoule un temps assez considé- 

 rable avant qu'il ne vienne à pleuvoir, les racines auront bientôt épuisé la 

 provision d'eau qu'elles avaient à leur disposition, et la plante, ne recevant plus 

 en quantité suffisante les fluides nourriciers, pâlit d'abord, se flétrit ensuite et 

 puis meurt. 



La quantité d'eau vaporisée par les différenis végétaux à la surface de la terre 

 est énorme, car si un hélianthe, une plante d'assez petite taille, munie de peu 

 de feuilles, réduit en vapeur près d'un kilogramme d'eau, prés d'un litre d'eau 

 liquide, combien en exhalera un grand chêne? (Combien une grande forêt? 

 Combien tous les végétaux du monde et surtout dans les régmns tropicales où 

 la végétation est si luxuriante? Des quantités incalculables. Et si l'on compare 

 la surface évaporante des végétaux à celle de la mer, on est à se demander qui 

 des deux fournil le plus de vapeur d'eau à l'atmosphère. Car si l'on étendait 

 l'une à la suite de l'autre les feuilles de tous les végétaux, de façon à produire 

 une surface continue, il y en aurait pour couvrir, je ne dis pas la surface des 

 mers, mais une et deux fois la superficie du globe. Qu'on juge donc de la 

 quantité de vapeur d'eau mise chaque jour en liberté I 



Quel ordre admirable règne dans toutes ces opérations de la naturel L'eau, 

 après s'être acquittée de sa fonction de fournir les particules nutritives à la 

 plante, devient un ouvrier inutile; elle s'en va alors, devient vapeur, puis 

 brouillard, puis ensuite nuage, el retombe enfin sous forme de pluie pour ali- 

 menter de nouveau les plantes qui l'avaient renvoyée comme un serviteur à 

 charge. 

 Je terminerai ce rapide aperçu sur la transpiration par l'examen de l'utilité 



