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Bien souvent des ouvriers ont raconlé avoir trouvé un crapaud vivant enfermé 

 dans un bloc de pierre ou dans un tronc d'arbre; mais la plupart des natura- 

 listes, jugeant du vrai d'après le vraisemblable, n'avaient presque [)as fait atten- 

 tion à ce qu'ils regardaient comme une fable, ou comme quelques faits isolés 

 et mal observés. Cependant les observations se multiplièrent peu à peu, et un 

 examen plus approfondi, fait par de grandes autorités en matière d'histoire 

 naturelle, changea la face de la question. Voiri à peu prés les résultats auxquels 

 on est arrivé aujourd'hui : on peut diviser les ioralités où l'on prétend avoir 

 trouvé des cra[)au(ls ermites en deux groupes: celles qui oni toutes les appa- 

 rences de la réalité, et celles qui sont très prol)ablemenl le produit, soit d'ime 

 imagmalion un peu vive, soit d'un désir de mystification, soit d'observations 

 incomplètes. Parmi les premières nous rangerons les morceaux de bois, les 

 blocs de plâtre, etc.; parmi les secondes, le cœur des arbres, les pierres 

 extraites du fond des carrières, la houille, les géodes. Voici cominent on 

 explique les faits de la première catégorie : la vie est peu active chez le crapaud, 

 et, conséquence habituelle, elle est très tenace. Son action peut beaucoup 

 diminuer dans l'hibernation, sans être entièrement détruite. On su()pose que 

 dans un tronc d'arbre creux par exemple, le crapaud, à un moment où sa 

 taille lejni permettait encore, se sera glissé par une fente restée inaperçue ou 

 bouchée depuis, et aura vécu là, pendant des mois, des années même, dans un 

 état de torpeur où le contact d'un peu d'air sur la peau suffisait pour prolonger 

 son existence. Il en est de même pour les blocs de plâtre; ce corps est poreux, 

 et c'est l'air qui pénètre par les pores qui empêche le crapaud de mourir et de 

 se dessécher. Ce fait a été prouvé en 1817 par Jl. Viilne-Edwards, qui mil des 

 blocs de plâtre contenant des crapauds vivants sous l'eau; au bout de quelque 

 temps, l'air ne se renouvelant plus dans la cavité, le crapaud fut trouvé mort. 

 Un naturaliste anglais, le D' Buckland, fil une série d'expériences qui semblent 

 à première vue prouver le contraire. En effet, dans les blocs artificiels destinés 

 à imiter aussi fidèlement que possible ceux dans lesquels avaient été trouvas 

 des crapauds, ceux-ci furent trouvés desséchés au bout de peu de mois; mais 

 de ces expériences il faut conclure simplement que les conditions n'étaient 

 pas les mêmes; on aurait dû prendre des animaux très jeunes, siu' le point 

 d'entrer dans leur engourdissement d'hiver, et laisser d'abord une ouverture 

 qu'on aurait rétrécie peu à peu. Quant à trouver des crapauds renfermés dans 

 un creux ayant exactement la forme de leur corps, au fond d'une carrière ou 

 d'ime mine, ce qui supposerait que la pierre se serait formée autour de l'animal, 

 cela est évidemment impossible. Le crapaud peul vivre fort longtemps, 

 cinquante ans et plus peut-être, mais non des milliers d'années. Ce qu'd est 

 plus raisonnable de supposer, c'est encore que l'animal sera entré par quelque 

 fente, quelque crev sse, qui aura échappé à l'observation. Ces faits-là, 

 d'adieurs, sont pres(pie toujours dénaturés par les observateurs, sans qu'ds 

 s'en doutent; les ouvriers slup f.iils de voir sortir un animal vivant du sein de 

 la terre, crient au miracle sans se donner la peine d'approfondir ce mystère. 



(A suivre). E. Dollfus. 



TRANSPIRATION DES VÉGÉTAUX. 



Tout le monde sait que pendant la respiration les animaux exhalent de la 

 vapeur d'eau, et l'on a une preuve bien concluante dans les petits nuages de 

 vapeurs qui s'échappent de notre bouche pendant les froides matinées d'hiver. 

 Les plantes aussi exhalent de la vapeur d'eau, et par les mêmes organes qui 

 servent à leur respiration, par les feuilles; seulement cette eau n'a pas la même 

 origine que chez les animaux. Chez ces derniers, elle provient de la combustion 



