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de là les expressions de respiration diurne et respiration nocturne, admises 

 anciennement parles physiologistes. Mais dans ces derniers temps, on a montré 

 la fausseté du terme de respiration diurne : il est maintenant prouvé que le 

 phénomène expliqué pour la première fois par Senebier, n'est autre chose qu'un 

 fait d'assimilation, et que la respiration végétale proprement dite consiste dans 

 l'absorption d'oxygène et dégagement d'acide carbonique. C'est ce que font voir 

 les expériences des savants de nos jours. 



Certains organes végétaux ont besoin d'oxygène pour remplir leurs fonctions ; 

 sans ce gaz, les courants du liquide contenu dans les cellules, entre la membrane 

 utriculaire et le nucléus (protoplasma), ne se produisent plus, les organes irri- 

 tables perdent leur irritabilité. La raréfaction de l'air est nuisible à ces derniers, 

 comme l'a prouvé Dutrochet par ses expériences sur les feuilles de Mimosa et 

 de Robinia. Ce naturaliste, ayant placé des feuilles de sensitive (Mimosa) dans 

 le récipient d'une pompe pneumatique, remarqua que ces organes devenaient 

 rigides. Les feuilles de Robinia, douées de mouvement dans de l'eau contenant 

 de l'air, perdirent celte propriété dans une eau qui n'en contenait plus. 



Tout gaz autre que l'oxygène est nuisible aux organes qui exécutent 

 certains mouvements. D'après Kabsche, les étamines de Berberis perdent leur 

 irritabilité dans l'azote et l'hydrogène pur. Dans l'oxygène pur, les étamines de 

 la même plante sont irritables pendant quelque temps, mais l'irritabilité dispa- 

 raît bientôt : de sorte que si l'oxygène est indispensable à tous ces organes, ce 

 gaz pur devient aussi nuisible par suite de son action trop énergique sur les 

 tissus. 



D'après les recherches de Kiihne, les courants du protoplasma ne se produisent 

 plus lorsque la plante est privée d'oxygène. La giration des filets staminaux du 

 Tradescantia cessa lorsque ceux-ci furent entourés d'une couche d'huile qui 

 empêchait l'accès de l'air. 



Ces expériences font voir combien est grande l'influence de l'oxygène sur les 

 organes végétaux ; mais il en est d'autres plus importantes qui ont servi 

 à élucider les différents points de la véritable respiration végétale. A ce sujet, je 

 citerai en partie les diverses observations de plusieurs savants sur l'absorption 

 des gaz, d'abord dans les graines à l'état de germe, ensuite dans les plantes 

 munies ou dépourvues de chlorophylle. 



Dans la germination, les graines, d'après Théodore de Saussure, absorbent 

 de l'oxygène et éliminent de l'acide carbonique formé par une partie de l'oxy- 

 gène absorbé aux dépens du carbone qui se trouve dans les graines. Elles déga- 

 gent aussi delà vapeur d'eau. L'élimination de l'acide carbonique est différente 

 à diverses époques de la germination, et varie avec le volume de la graine. Cet 

 oxygène qu'absorbe la graine lui est indispensable, car sans lui elle ne peut 

 donner une plante nouvelle semblable à celle qui l'a produite ; c'est ce gaz, en 

 effet, qui de concours avec l'humidité et la chaleur, transforme en un ferment 

 énergique, noviimQdiastase, les matières albuminoïdes et azotées qui avoisinent 

 la radicule. Ce ferment, à son tour, rend solubles les matières féculantes conte- 

 *nues dans les tissus des cotylédons, en les transformant en glucose ou en sucre 

 d'amidon qui sert de nourriture à la radicule encore incapable de puiser dans le 

 sol les matériaux nécessaires à son développement. C'est après avoir absorbé les 

 matières solubles que la radicule se développe ets'allonge dans le sol, tandis que 

 la tigelle se dirige dans un sens opposé, élevant parfois avec elle au-dessus de 

 la terre les cotylédons encore jaunâtres (cotylédons épigés), mais qui verdissent 

 bientôt en présence de la lumière ; car dès que les rayons solaires les ont 

 frappés, on voit apparaître dans leurs tissus des grains d'amidon et de matière 

 verte (chlorophylle). C'est alors que l'absorption des gaz devient compliquée. 

 Pendant le jour, ces parties, rendues vertes par la lumière, absorbent de l'acide 



