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le poids, non-seulement sont presque tous vides, mais de vastes cellules 

 aériennes les parcourent dans tous les sens. Ce qui contribue surtout à l'alléger, 

 c'est l'organisation particulière des organes respiratoires : les poumons, d'une 

 dimension considérable, sont soudés aux côtes et communiquent, par les 

 nombreux canaux qui les traversent, avec des poches membraneuses appelées 

 sacs aériens, qui tapissent la cavité thoracique et la masse intestinale. Ces sacs 

 aériens conduisent de l'air chaud aux vertèbres du cou, aux clavicules et à presque 

 tous les os du tronc et des membres : aussi le corps de l'oiseau acquiert-il de 

 cette façon une légèreté spécifique remarquable : et non-seulement cela, mais 

 cette puissance de la respiration donne aux oiseaux la vivacité et l'énergie dont 

 ils ont grand besoin, et en même temps les rend très-peu accessibles au froid 

 intense des hautes régions de l'atmosphère. 



Comme nous connaissons à peu près la structure de cette machine admirable, 

 voyons maintenant comment elle fonctionne. 



L'air est un milieu bien peu dense et bien peu résistant, et au premier abord 

 il doit paraître étonnant qu'il offre un point d'appui suffisant à l'oiseau ; cepen- 

 dant, voici ce qui se passe dans le vol : <i Lorsque l'aile, sous l'impulsion du 

 muscle, pousse violemment l'air au-devant d'elle, cet air, retenu de proche en 

 proche par les couches atmosphériques voisines, ne peut les traverser, ayant la 

 même densité qu'elles, et tend seulement à les repousser. Mais l'air est compres- 

 sible, et comme l'inertie des couches environnantes empêche le mouvement de 

 se propager bien loin au milieu d'elles, il s'ensuit que, à quelque distance du 

 point frappé, l'air reste immobile, de sorte que l'abaissement de l'aile a eu 

 pour effet de comprimer de proche en proche les couches d'air les plus voisines. 

 Mais entre la paroi inférieure de l'aile et les couches d'air immobiles, la 

 portion d'air qui s'est comprimée prend une force élastique qui repousse l'aile 

 de bas en haut, et, en même temps que l'aile, soulève l'oiseau. » 



Maintenant que le mouvement d'abaissement de l'aile a imprimé une force 

 ascensionnelle, qu'arriverait-il si l'oiseau, ayant ainsi les ailes étendues, voulait 

 les relever vivement dans cette position pour frapper un second coup? L'air, 

 comprimé cette fois au-dessus de l'aile par ce choc en sens inverse du premier, 

 se joindra à la pesanteur pour déterminer un mouvement de haut en bas de 

 l'oiseau. Il en résulterait un va-et-vientcontinuel, et l'oiseau, en définitive, reste- 

 rait à la même place. Mais les choses ne se passent pas ainsi : au lieu de relever 

 ses ailes étendues, il les replie et les ramène vers son corps immédiatement 

 après les avoir abaissées, et les relève dans cette position sans éprouver grande 

 résistance de la part de l'air; puis il les étend violemment par un mouvement 

 oblique de bas en haut, fendant ainsi l'air de la partie antérieure de l'aile. 

 Revenues à leur première position, les ailes sont abaissées de nouveau comme 

 auparavant, et une nouvelle vitesse vient ainsi s'ajouter à la vitesse acquise. 



{A suivre.) G. Weiss. 



LES HABITATIONS LACUSTRES DE WAUWIL (PRÈS DE SEMPACH) 



Tout le monde connaît aujourd'hui, plus ou moins, les habitations lacustres, 

 soit pour en avoir lu des descriptions, soit pour avoir fait des fouilles soi- 

 même ; mais si le nombre des premiers est considérable, il n'en est pas de 

 même des autres. Les livres, cependant, ne peuvent pas vous donner une idée 

 parfaite de ce qu'étaient ces habitations primitives : pour bien les comprendre, 

 il faut se rendre sur l'emplacement même et faire exécuter des fouilles, ce 

 qu'à la vérité on ne peut pas faire partout. 



