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leur nombre augmente rapidement dans les étages supérieurs. La race des 

 huîtres est donc beaucoup plus antique que la nôtre; quelques naturalistes, 

 quelques philosophes ont même voulu que ce mollusque marquât l'un des 

 échelons de notre perfectionnement graduel et se sont glorifiés d'une pareille 

 origine. Mais laissons là ce grave sujet de discussion pour ne nous occuper que 

 des huîtres qui ne se sont pas perfectionnées et qui forment encore aujourd'hui 

 le genre oslrea. 



Ce genre, assez nombreux en espèces, appartient à l'embranchement des 

 mollusques, à la classe des acéphales et à l'ordre des lamellibranches. On dis- 

 lingue une soixantaine d'espèces d'huîtres aujourd'hui vivantes, mais elles sont 

 difficiles à caractériser, car il n'y a pas, peut-être, de coquilles bivalves plus 

 irrégulières et plus aptes à changer de forme ou de taille. Les plus connues 

 sont : 



L'huître comestible ou petite huître [Ostrea edulis. Lin), qui vit sur nos 

 côtes de la i\Ianche et de l'Océan : sa valve supérieure est plate et l'inférieure 

 bombée; c'est la plus petite, mais aussi la plus recherchée de toutes. L'huître 

 d'Ostende n'en est qu'une variété et l'huître pied-de-cheval (0. Hippnpus. Lam) 

 n'est, pour beaucoup d'observateurs, que la môme à l'état de vieillesse ou à 

 laquelle la nature du terrain a donné une croissance très-rapide. 



L'huître cuiller (0. cochlear. Pauli) ou huître de la Méditerranée, dont la 

 forme est oblongue et la valve supérieure concave. 



Le Polaceslion (0. lacteolata. Moquin). 



L'huître plissée (0. plicata. Chemnitz) ou gravette. 



L'huître de l'Adriatique, aux valves minces et denticulées, etc. 



Toutes ces espèces et toutes leurs sœurs sont d'une organisation assez 

 simple. Leur corps est enveloppé tout entier par les deux lames du manteau, 

 recouvertes elles-mêmes des valves de la coquille. Ces valves sont d'un gris 

 plus ou moins jauucâtre ou violacé, écailleuses, composées d'une multitude de 

 lames flexibles, translucides, qui ont été successivement formées par le man- 

 teau et sont parfois susceptibles de se détacher l'une de l'autre sous l'influence 

 d'une forte chaleur. La plus extérieure des lames est la plus ancienne et aussi 

 la plus petite, en sorte que pendant la croissance la coquille augmente d'épais- 

 seur en môme temps qu'elle s'élargit. A l'intérieur, l'habitation de l'huître est 

 doublée d'une épaisse couche de nacre compacte et brillante sécrétée avec les 

 couches extérieures parle manteau du mollusque. 



L'huître n'a pas de tête distincte, et parlant, ni organe de la vue, ni organe 

 de l'ouïe, ni organe de l'odorat; deux ganglions bilobés constituent le sysléme 

 nerveux central, et l'on distingue facilement, en disséquant le mollusque, une 

 bouche grande et très-dilatable, portant 4 tentacules, un estomac à parois trés- 

 minces, un intestin, un foie volumineux entourant les deux organes précédents, 

 un cœur composé d'une oreillette et d'un ventricule traversé'par le rectum. Le 

 sang arrive au cœur par deux gros vaisseaux après s'être vivifié dans les bran- 

 chies; là, des veines spéciales l'avaientamenédirectementdesdifférentes parties 

 du corps. Trois artères principales partant du cœur se rendent : la première à 

 la bouche, la deuxième aux organes digestifs et la troisième dans tout le reste 

 du corps; mais, au sortir de ces artères, le sang (qui est ici un liquide transpa- 

 rent et non coloré) se rend dans des lacunes; la circulation n'est donc pas 

 complète. 



Les organes de la locomotion font tout-à-fait défaut, et les seuls mouve- 

 ments que paisse faire l'huître consistenl à ouvrir et fermer les deux valves 

 de sa coquille, à s'y étendre ou s'y contracter quelque peu et à faire 

 osciller d'un mouvement continu les quatre larges feuilles qui constituent ses 

 branchies. Celles-ci s'étendent en une fraise finement striée, transparente et 

 dure presque tout autour du gros muscle central. Quant à ce muscle, trés-volu- 



