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peu nombreux font leur apparition dans le terrain, leur existence n'a pas encore 

 été signalée; d'autres, au contraire, sont caractéristiques de ce terrain, tant ils 

 y abondent; ils ont pris naissance pendant l'époque précédente; un troisième 

 groupe, enfin, comprend les espèces qui, après avoir apparu et s'être dévelop- 

 pées dans les périodes antérieures, ne se rencontrent plus que fort rarement 

 et disparaîtront dans la période suivante. Ainsi, ce qui caractérise le trias, 

 c'est la présence simultanée des espèces paléozoïques et des espèces méso- 

 zoïques : les premières n'ont plus que quelques représentants et sont sur le 

 point de s'éteindre; les secondes sont comme des messagères, des types pro- 

 phétiques, si je puis m'exprimer ainsi, des genres qui doivent dans la suite 

 prendre tout leur développement. 



Les fossiles sont assez rares dans l'étage du bunter sandstein; ce qui s'ex- 

 plique parfaitement si l'on suppose que, avant de se déposer et de former des 

 roches consistantes, les éléments du grès bigarré ont été longtemps agités et 

 détruits par le frottement des débris organisés qu'ils tenaient en suspension. 

 Mais le squelette, quelque déformé qu'il soit, un crâne, des dents, l'empreinte 

 même des pas, sutfit aux géologues : d'après ces documents, il restaure les 

 espèces disparues. Nous verrons sur quelles données M. Owen établit l'exis- 

 tence, dans les temps anciens, de batraciens gigantesques; quel profit M. Hit- 

 chock tira de l'examen des empreintes physiologiques et des ornithichnites 

 en particulier; comment enfin le docteur Dana confirma par d'ingénieux procédés 

 les assertions de ce dernier professeur. 



Avant d'aborder l'étude des genres qui sont proprement mésozoïques, 

 arrêtons-nous aux types paléozoïques, dont le trias renferme les derniers débris. 

 Les poissons ne sont pas encore Iwmocerques , suivant l'expression de 

 M. Agassiz, qui désigne par là ceux dont la nageoire caudale également lobée 

 est exclusivement soutenue par les rayons de la queue; ils ne présenteront ce 

 caractère essentiellement mésozoïque qu'à partir du lias. Ce sont toujours les 

 formes inhérentes à la période paléozoïque ; la nageoire caudale est inégale- 

 ment bilobée et la colonne vertébrale se prolonge jusque dans le lobe supérieur, 

 qui prend alors un grand développement; en un mot, les poissons du trias sont 

 hétérocerques. Apparu dès le terrain silurien, ce type, qui se montre pour la 

 dernière fois pendant la période triasique, y a néanmoins de nombreux repré- 

 sentants. Les débris que l'on rencontre dans le terrain de trias sont dans un 

 parfait état de conservation; parmi les genres les plus remarquables du bunter 

 sandstein, il faut citer Yischyoptérus, dont on connaît six ou sept espèces. 

 L'ischyoptérus, d'abord confondu avec le paléoniscus, en a été nettement 

 séparé par sir Philippe Egerton,qui en a fait un genre distinct, différent de ce 

 dernier en ce qu'il est moins hétérocerque, en d'autres termes, en ce que la 

 colonne vertébrale s'avance moins avant dans la nageoire caudale. 



Je ne veux point insister sur chacune des espèces de poissons propres au 

 bunter sandstein. Ce qu'il importait avant tout d'indiquer, c'était le trait 

 caractéristique de cette grande classe, lors de la formation du grès bigarré; 

 l'étude particulière des genres nous entraînerait trop loin. 



Jetons maintenant un coup d'œil sur les types mésozoïques : les reptiles 

 prennent une grande importance dès le commencement de la période triasique, 

 et l'on peut présager qu'ils joueront le principal rôle dans la faune des terrains 

 secondaires. Les labyrinthodontes surtout, dont l'apparition remonte à la 

 période dévonienne, atteignent tout leur développement dans le terrain de 

 trias; les empreintes qu'ils ont laissées sur les grès bigarrés ont servi à attes- 

 ter leur existence et ont guidé les géologues dans la voie des recherches. 



En efïet, on avait remarqué dans les couches du bunter, en Saxe, et dans 



