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fit son apparition avec les premiers sédiments du terrain cambro-silurien : 

 c'est le système nummuiitique ou épicrélacé qui se trouve particulièrement 

 développé dans les Alpes el dans les Pyi'énées, et qui dans certaines localités 

 a donné lieu à des dépôts considérables. Il renferme souvent une telle quantité 

 d'algues qu'on a donné à l'étage qui les renferme le nom de grès à fucoïdes; 

 il se compose d'un schiste de couleur foncée, reposant directement sur le cal- 

 caire nuinm-ilitique et renfermant, à Monle-Bolca (Italie) surtout, les empreintes 

 de poissons et de nombreuses espèces d'algues. 



Ce schiste alterne avec un grès qiiartzeux sur lequel on rencontre également 

 des empreintes d'algues marines; elles appartiennent presque toutes au genre 

 Chondrides [Fucoïdes) el présentent de nombreuses espèces dont les plus 

 caractéristiques sont .• Ch. Targio7iii, intricatus ei furcatus. 



La flore de l'éocène, qui nous a été conservée par les tufs calcaires d'eau 

 douce des environs d'Epernay et par les ligniles de Soissons, peut être consi- 

 dérée comme la continuation et le développement de la végétation crétacée. 

 Elle est marquée par le règne des angiospermes apétalées, qui apparaissent déjà 

 avec la craie, et rappelle dans son ensemble la flore actuelle de la Nouvelle- 

 Hollande combinée avec celle du Brésil , de Ceyian et du Mexique, tandis que 

 les familles à physionomie essentiellement européenne lui manquent complète- 

 ment. Les plantes phanérogames dominent maintenant; cependant, à côté des 

 dicolylédoués, nous trouvons encore de nombreux monocotylédonés, des 

 palmiers surtout [Flabellaria) , mais très peu de plantes herbacées : c'étaient 

 particulièrement des plantes à feuilles persistantes, dont les organes floraux 

 n'étaient pas encore développés comme dans notre époque, tels sont les 

 Eucalyptus de la Nouvelle-Hollande que nous rencontroiis à côté des figuiers, 

 des lauriers et des acacias de l'Inde, ainsi que de nombreuses plantes appar- 

 tenant aux familles des légumineuses et des malvacées, ce qui semblerait in- 

 diquer un climat tropical pour toute la durée de l'éocène. 



§ 2. — Epoque miocène. 



Pendant la période miocène, la végétation, favorisée par un climat doux et 

 par de nombreux cours d'eau abondamment répandus sur toute la surface du 

 continent, prit un développement qui n'est comparable qu'à celui des crypto- 

 games gigantesques de la période houillère. Des tourbières à perte de vue, 

 couvertes d'immenses forêts, s'établirent autour des grands lacs d'eau douce 

 de cette époque et accumulèrent pendant des siècles une énorme quantité de 

 substances végétales qui formèrent la plus grande partie des couches char- 

 bonneuses exploitées aujourd'hui sous le nom de lignites. C'est dans cesdépôts, 

 surtout dans les lignites feuilletés et dans la molasse d'eau douce de la Suisse, 

 que nous retrouvons les matériaux qui nous ont révélé l'histoire de la végé- 

 tation du terrain miocène. 



Avec cette formation, la flore s'est beaucoup compliquée : aux Apétalées du 

 terrain crétacé et de l'éocène viennent se joimlre d'abord les Dialypétalées ou 

 plantes à pétales libres, et plus tard les Gamopétalées. Ce qui nous frappe tout 

 d'abord, c'est une variété el une multiplicité dans les arbres forestiers (on en 

 connaît [)rès de 200 espèces) qu'on ne retrouve plus aujourd'hui que sous la 

 zone torride; en effet, de nombreuses espèces de cyprès {Taœodiu7n), d'ormes, 

 d'érables, de noyers, de saules, de bouleaux, de peupliers el de chênes se ren- 

 contrent à côté des magnolias, des tulipiers [Lyriodendron), des acacias, des 

 mimosas, des figuiers et des lauriers des contrées tropicales. 



Parmi les \pélalées, ce sont surtout les familles des Salicinèes, des Eupali- 

 fères, des Proléacées et des Myricacées qui dominent; les Corolliflores ou 

 plantes à pétales libres apparaissent ensuite avec les Laurinées, les Myrtacées, 



