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 les différentes parties du corps. La tête surtout présente un certain nombre 

 de particularités bizarres : les yeux sont petits, enfoncés et couverts; la gueule 

 est fendue de l'une à l'autre oreille ; le nez est plus ou moins large, suivant 

 les espèces, mais le museau porte des ap[)endices tégumenlaires qui affectent 

 les formes les plus curieuses. Tantôt ce sont des prolongements semblables 

 k un fer de lance {Vespertilio hastatus) ou bien à une feuille ovale ; tantôt 

 c'est un bourrelet en forme de fer à cheval ( V. ferrum equinum) qui entoure 

 le nez et ajoute encore à la difformité de la face. Ces téguments accompagnent 

 aussi les oreilles et acquièrent, dans un certain nombre d'espèces, une lon- 

 gueur démesurée, surtout chez l'oreillard, désigné pour celte raison sous le 

 nom de Vespertilio auïHculus. Ainsi, les chauves-souris se rapprochent des 

 oiseaux, non seulement par le vol, mais encore par ces sortes de membranes 

 et de crêtes qu'elles ont sur la face, et qui se rencontrent souvent, comme on 

 le sait, autour du bec de ces derniers. Cependant, le corps des chauves-souris 

 est, de même que celui de la plupart des mammifères, couvert de poil dont la 

 couleur varie avec les différentes espèces. 11 est le plus souvent grisâtre, bien 

 que dans quelques genres il soit d'un roux marron ou d'un jaune clair; en 

 général, il est assez long et fort doux au toucher. Mais le poil ne s'étend pas 

 au delà du corps, et les membranes alaires sont complètement dénudées. 



Connaissant la forme extérieure de la tête et du corps, éludions maintenant 

 la structure des membres, et recherchons quelles modifications l'existence 

 d'une nouvelle fonction, le vol, a dû apporter dans les organes de la locomo- 

 tion. M. G. Weiss nous a donné, dans son intéressant article, la théorie du 

 vol (1). Il sera donc inutile d'entrer ici dans des considérations qui ont certai- 

 nement attiré l'attention des lecteurs. Il suffira de rechercher comment la 

 chauve-souris se rapproche des oiseaux par son mode de conformalion. Le 

 système légumentaire prend, ainsi que nous l'avons vu, un développement 

 prodigieux; il ne réunit pas seulement les membres antérieurs au corps de 

 l'animal, il s'étend jusqu'aux membres postérieurs et enveloppe même la queue 

 qui, comme l'observe Buffon, devient ainsi par cette jonction bizarre, l'un 

 des doigts. Ces membranes alaires sont constituées par deux feuillets de peau 

 très minces et très légers et distendus par les os du bras, de l'avant-bras et du 

 métacarpe. Ceux-ci présentent en effet une disposition toute particulière qu'il 

 importe de signaler : l'humérus et le radius sont très allongés et en même temps 

 capables de supporter des efforts considérables ; afin de donner à l'avant-bras 

 une solidité plus grande, le cubitus qui s'articule chez les mammifères et chez 

 les oiseaux eux-mêmes avec l'extrémité antérieure du radius, se soude chez 

 la chauve-souris vers le tiers de la longueur de ce dernier ; de plus, tapophyse 

 olécrâne qui forme, comme on sait, la partie supérieure du cubitus et qui 

 s'adapte à la poulie de l'humérus, demeure constamment séparée du corps de l'os. 

 Il en résulte que cette apophyse se trouve transformée en une véritable rotule 

 brachiale; néanmoins, la grosseur de cette sorte de rotule semble dépendre de 

 la taille du cubitus, puisque chez les sujets où ce dernier n'est que de petite 

 taille, l'oléciâne estrudimentaire. Ce faitétaitresté inconnu jusqu'en1824. C'est 

 M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire qui le signala après de nombreuse recherches 

 sur le grand fer à cheval. 11 semble étonnant, au premier abord, que Cuvier, 

 qui a étudié la structure de la chauve-souris et qui a décrit avec une scrupuleuse 

 exactitude l'articulation du bras et de l'avant-bras, n'ait point soupçonné cette 

 métamorphose. Le grand naturaliste avait probablement observé les espèces 

 chez lesquelles ce trait caractéristique est peu saillant ; mais un examen plus 

 attentif a démontré depuis qu'on peut également le remarquer dans tous les 

 genres de chauves-souris. 



(1) Voir les numéros du ler mai et du 1" septembre 1871 {Du vol chez les oiseaux). 



