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Telle est, dans un aperçu rapide, la classification des animaux. Naturellement 

 les besoins de la science ont conduit à une division plus étendue, mais dans 

 les détails de laquelle il est inutile d'entrer, car il faudrait alors aborder un 

 sujet différent de ce que je veux traiter, et mieux vaudrait ouvrir immédiate- 

 ment un livre traitant spécialement cette matière. 



Nancy. 



E. Bagneris. 



LA CHAUVE-SOURIS 

 (Suite et fin). 



Le vol de la chauve-souris est peu rapide, et dans ses élans elle suit toujours 

 une direction oblique. Qui de nous n'a remarqué pendant les nuits d'été le 

 voltigement incertain de ce sombre habitant des ruines et n'a suivi de l'œil ses 

 mouvements brusques et tortueux? On observe cependant que, malgré les 

 ténèbres, cet étrange mammifère ne se heurte jamais contre les obstacles et 

 sait parfaitement se détourner de tous les corps qui se rencontrent sur son 

 passage. 



Spallanzani, célèbre naturaliste du XVIIP siècle, creva les yeux à plusieurs 

 chauves-souris et les vit se diriger dans son appartement avec la même sûreté, 

 évitant constamment le plafond et les murs. Il en conclut que ces animaux 

 étaient doués d'un sixième sens, destiné à leur annoncer l'approche d'un objet 

 solide. Mais on a démontré depuis que c'est le sens du toucher dont les pro- 

 longements tégumentaires sont l'organe le plus délicat, qui leur fait percevoir 

 jusqu'aux remous de l'air occasionnés par les obstacles. On a même vu des 

 chauves-souris éviter dans leur vol des fils de soie qu'on avait tendus, et entre 

 lesquels on n'avait laissé que l'espace nécessaire pour leur permettre de passer. 

 On conçoit, en effet, que ces animaux, habitant parfois des cavernes où ne 

 pénétra jamais la lumière du soleil, aient besoin pour se diriger au milieu des 

 ténèbres de discerner les moindres contours du souterrain. Mais, si la chauve- 

 souris est capable de se soutenir dans les airs, elle ne s'élève en général que 

 fort difficilement, surtout quand elle se trouve sur une surface plane. Le cor- 

 respondant de Buffon, M. de la Nux, rapporte que les roussettes de l'île 

 Bourbon ne peuvent prendre leur vol qu'en grimpant sur une éminence. Il 

 arrive même que, surprises par un coup de tonnerre ou quelque autre bruit 

 propre à les épouvanter, elles se laissent tomber du haut des arbres jusqu'à 

 terre sans pouvoir reprendre leur vol. 



La chauve-souris fait encore un plus mauvais usage de ses pieds que de ses 

 ailes. Est-elle à terre? Elle ne se traîne qu'avec la plus grande difficulté, em- 

 barrassée par les replis désormais inutiles qui entourent ses membres. Elle 

 avance péniblement l'ongle du pouce qu'elle fixe à quelque aspérité, et attire 

 alors le reste du corps, poussé en avant par les membres postérieurs. Mais ce 

 mécanisme imprime au corps une direction oblique dans le sens des membres 

 qui donnent le mouvement. Il arrive ainsi que l'animal se porte alternativement 

 de droite à gauche, selon le membre qui s'applique sur le sol. Cependant, bien 

 qu'à chaque pas le corps reçoive des impulsions obliques, comme ces im- 

 pulsions sont égales, on peut déterminer la direction définitive. M. Isidore 

 Geoffroy Sainl-Hilaire a démontré qu'elle est suivant l'axe de cette série de 

 zigzags. 



