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Les mœurs de la chanve-souris ne sont pas moins curieuses à étudier que 

 sa slruclure et nous inlt-ressenl à autant de litres. Mais il est difficile de les 

 observer, car la captivité modifie profondément les liabiludes de ces animaux, 

 et ils ne tardent pas à périr quand on les prive de leur liberté. M. Daniel n'a 

 pas conservé des -femelles de pispistrelles plus de dix-huit jours. Cependant, 

 While assure que l'on peut apprivoiser aisément le vesperlilion : « Je m'amusai 

 beaucoup, dit-il, des faits et gestes d'une chauve-souris apprivoisée qui enle- 

 vait les mouches sur la main qui les lui présentait. Son adresse à raser les ailes 

 de mouches qu'elle rejetait constamment était digne d'observation ; elle me 

 divertissait fort. Elle ne refusait pas la chair crue, bien qu'elle préférât les 

 insectes; si bien que les paysans n'ont pas si tort, quand ils prétendent que 

 les chauves-souris descendent le long des cheminées pour manger leur lard. » 

 La plupart des chauves-souris sont en effet insectivores, et il est facile de s'en 

 assurer à l'inspection de leur système dentaire qui présente des molaires 

 hérissées de pointes coniques se correspondant exactement. Elles saisissent 

 dans leur vol les insectes dont elles font leur nourriture, et surtout les papillons 

 phalènes, qui ne sortent que la nuit. Bufîon rapporte, dans son Histoire des 

 ANIMAUX, qu'étant descendu dans les grottes d'Arcy pour en examiner les 

 stalactites, il vit le sol de la grotte couvert d'une terre noirâtre qui n'était 

 autre chose que de la fiente de chauve-souris, composée en grande partie de 

 portions non digérées d'ailes et de pattes de différents insectes. Quelques 

 espèces de chauves-souris sont frugivores; telles sont, par exemple, les rous- 

 settes, qui habitent l'Afrique méridionale et se nourrissent presque exclusive- 

 ment de substances végétales. Leurs molaires, au lieu de se terminer par des 

 pointes aiguës, ainsi que celles des autres genres de chauves-souris, ont une 

 couronne aplatie, destinée à broyer les fruits dont elles ont coutume de se 

 nourrir. 



Les chauves-souris supportent plus aisément la diète que le froid. Elles 

 peuvent vivre plusieurs jours sans prendre de nourriture, mais elles passent 

 l'hiver engourdies dans les trous des vieux murs, enveloppées de leurs ailes 

 comme d'un manteau mortuaire. D'autres fois elles se suspendent par les pattes 

 de derrière à la voûte des cavernes qui leur servent de refuge. Les doigts des 

 membres postérieurs sont en effet serrés l'un contre l'autre, et leur suite non 

 interrompue forme une demi-circonférence, ce qui leur permet de s'accrocher 

 aisément à toutes les aspérités. « Voilà, dit M. de la Nux dans sa correspon- 

 dance, l'attitude de repos des roussettes; elles n'ont que celle-là, et c'est 

 celle dans laquelle elles se tiennent le plus longtemps pendant le jour. 

 Maintenant, qu'on se représente la tète d'un grand arbre, garnie dans son 

 pourtour et dans son milieu de cent, cent cinquante, peut-être deux cents 

 girandoles pareilles, n'ayant de mouvement que celui que le vent donne aux 

 branches, et l'on se fera une idée d'un tableau qui se fait regarder avec 

 plaisir. » Le correspondant de Buffon ajoute aussi que le cri des roussettes n'a 

 rien d'épouvantable, comme on le prétendait alors, et qu'elles font entendre 

 leur gazouillement quand elles se disputent les bananes et les goyaves qu'elles 

 dévorent avec avidité. 



J'ai entendu crier un oreillard auquel je faisais loucher simultanément les 

 deux conducteurs d'une bobine Ruhmkorff, et j'ai pu, paria même circons- 

 tance, examiner son système dentaire, tandis qu'il tenait sa gueule entr'ouverte, 



La disposition des molaires était celle que j'ai indiquée précédemment, mais 

 il n'y avait d'incisives ni à la mâchoire supérieure, ni à la mâchoire inférieure. 

 Leur rôle n'est en effet que secondaire chez les insectivores, et on a souvent 

 lieu de constater leur absence ou leur état rudimentaire. Quant aux cris qu'ar- 

 rachait à l'animal l'excès de la douleur, ils étaient faibles, mais aigus et perçants. 



