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DE LA FORMATION DE LA HOUILLE 



Pour expliquer la formation de la grande quanlilé de houille qui se trouve 

 au sein de la terre, il n'y a que deux hypothèses possibles. Ces dépôts carbo- 

 nifères doivent ou résulter de l'enfouissement de plantes amenées par les 

 eaux, ou de la décomposition d'une masse accumulée de végétaux qui sont 

 nés et ont péri daus les lieux mêmes où on les trouve. 



La première hypothèse s'explique de la manière suivante : à la suite de 

 grandes pluies, ces cours d'eau venant à déborder, envahissaient les forêts 

 avoisinantes, dont les végétaux étaient entraînés par les eaux et portés à 

 l'embouchure des grands lleuves, où ils s'accumulaient. 



Celte idée a contre elle la hauteur énorme qu'il faudrait supposer à ces 

 sortes de radeaux pour en faire des couches aussi épaisses que celles de nos 

 raines (1); des radeaux d'une hauteur semblable ne pouvaient assurément 

 flotter dans les fleuves, à peine dans certaines mers. D'ailleurs les végétaux 

 accumulés n'auraient pas pu se répartir assez régulièrement pour former des 

 couches d'une épaisseur aussi égale que celles que nous connaissons. Quelques 

 géologues prétendent que ces radeaux, avant d'arriver à l'embouchure des 

 fleuves, se seraient divisés en d'autres radeaux plus petits se disséminant eux- 

 mêmes sur les bords des cours d'eau. 



Mais il paraît plus simple d'admettre que les végétaux, alors si nombreux et 

 si développés, grâce aux énormes quantités d'acide carbonique répandu dans 

 l'atmosphère, provoquaient par leur poids des affaissements du sol encore mal 

 consolidé; des forêts immenses se trouvaient submergées, puis de nouvelles 

 forêts, qui s'étaient développées dans le même lieu que les premières et sur 

 leurs débris, s'affaissaient à leur tour; en sorte que tous ces végétaux, entassés 

 ainsi se décomposant et se carboi.sant peu cà peu, ont formé la houille. C'est, 

 du reste, à peu prés ce qui se passe encore aujourd'hui pour les plantes de nos 

 marais que le temps convertit en tourbières. 



La faune de cette époque, représentée par plusieurs espèces de polypiers, 

 des orthocères , des gonialites, des bellérophons, des enc7Hniles et quelques 

 poissons, se composait surtout, comme on le voit, d'animaux aquatiques. Les 

 mers seules offraient de nombreux habitants et les végétaux régnaient presque 

 sans partage à la surface de la terre. Quel silence devait régner dans ces forêts 

 sans bornes! Jamais le chant d'un oiseau, le cri d'un animal quelconque, le 

 bruit de l'insecte qui vole, ne venaient troubler ces profondes solitudes I 



Mont-de-Marsan. F. Barrière. 



NEIGE ET TONNERRE 



Hier, entre sept et huit heures du soir, un phénomène assez singulier a été 

 observé à Arras. Des éclairs ont sillonné les airs et le tonnerre a grondé pendant 

 que la neige tombait avec abondance. On aurait dit que l'atmosphère s'était 

 séparée en deux couches : l'une plus près de nous, assez froide pour permettre 

 à la neige de se produire; l'autre plus éloignée, assez chaude pour favoriser la 

 formation d'un orage. 11 est à supposer que ces nuages ont gagné les hautes 



(1) On a calculé, en effet, que les couches de houille ne peuvent représenter que les 

 35/1000 environ de l'épaisseur des radeau.K nécessaires à les former; or, on connaît des 

 couches de 30 mètres. 



