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Pour l'exécution de cet ouvrage immense, Buffon s'était adjoint des colla- 

 borateurs. Daubenlon, son compatriote, l'aida jusqu'aux chapitres sur les 

 oiseaux. Puis il fui remplacé par l'abbé Besson et Guéneau, de Monlbéliard. 

 Buffon fil seul ses volumes sur les minéraux. 



Ce travail, que ce grand savant acheva peu de temps avant sa mort, est pour 

 ainsi dire gigantesque Buffon admirait et aimait par-dessus tout la nature; il a 

 voulu la décrire, et il l'a peinte avec des couleurs admirables. Si quelquefois ses 

 descriptions ne semblent pas appartenir à la science pure, elles doivent, en 

 tout cas, être rangées parmi les plus beaux monuments de la littérature 

 française. On a reproché à Buffon d'avoir quelquefois laissé un peu trop de côté 

 la méthode et les classifications. C'est que, je crois, l'esprit de Buffon n'était 

 pas fait pour se soumettre à des régies; et, s'il l'avait fait, son œuvre y aurait 

 ïDeut-être beaucoup perdu de son caractère. C'était aux successeurs de Buffon 

 de compléter son œuvre en soumettant à des systèmes, à des classifications, 

 tout ce qu'il avait si bien décrit : c'est ce que devait faire Cuvier peu d'années 

 plus tard. 



Audincourt, Ed. Duvernoy. 



LE VER LUISANT. 



Le ver luisant, que chacun connaît pour l'avoir vu briller dans le gazon pen- 

 dant les chaudes soirées d'été, est la femelle d'un insecte coléoptère connu 

 par les entomologistes sous le nom de Lampyrù noctibica. Il est cousin ger- 

 main de ces lucioles qui abondent dans certaines provinces de l'Italie et, en 

 général, dans les parties chaudes de l'ancien continent, et qui donnent lieu, 

 dans ces contrées, à l'un des plus charmants spectacles dont on puisse être 

 témoin : c'est parfois une véritable pluie ou nuée d'étincelles. Notre ver 

 luisant (1) est forcé d'être plus modeste que les lucioles, car il est absolument 

 privé d'ailes ou n'en a que d'imperceptibles rudiments, et ses pattes, courtes 

 et grêles, ne lui permettent que de traîner timidement, entre les brins 

 d'herbes, les anneaux de son abdomen qui semble pour lui un pesant far- 

 deau. Mais si les lucioles le laissent bien en arrière sous le rapport de l'agilité, 

 il reprend l'avantage sous le rapport de l'intensité de la lumière qu'il produit. 



Cette lumière, qui offre à peu près l'éclat et la couleur de celle que nous 

 renvoie la lune lorsque le ciel est pur, prend naissance dans les derniers seg- 

 ments de l'abdomen : là se trouve logé un appareil glanduleux qui a été étudié 

 avec soin par plusieurs savants; la matière sécrétée qui produit la lumière est 

 logée dans de petits amas de cellules; elle est épaisse, granuleuse et ne pré- 

 sente aucune trace de phosphore, contrairement à ce que l'on avait cru avant de 

 l'avoir soumise à l'analyse chimique. Les cellules sont entourées de tout côté 

 par un réseau de trachées d'une richesse remarquable, particularité qui a fait 

 supposer à plusieurs observateurs que la production de lumière était due à une 

 oxydation lente de la matière granuleuse au contact de l'air. Un fait important 

 à noter, c'est que la volonté de l'animal, son activité, exercent une grande 

 influence sur l'intensité de la lumière produite; il suffît souvent d'exciter 

 l'insecte pour le faire briller d'un plus vif éclat. 



(1) Je parle du Lampyris noctiluca; on trouve, dans le midi de la France et de l'Allemagne, 

 le Lampyris ou Lamprorliiza spiendidula dont le mâle ailé est lui-même assez lumineux 

 pour reproduire, quoique bien paiement, le spectacle que nous donne le Lur.iola ilalica et 

 ses congénères. 



