l»"- Octobre 1872. Le Numéro : 25 centimes. N» 24. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



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LES ANTISEPTIQUES DANS TOUS LES TEMPS. 

 L — Embaumements chez les anciens. 



Dès les temps les plus reculés^, la conservation des cadavres fut étudiée avec 

 beaucoup de soins et parvint à un haut degré de perfection. Il serait 

 difficile d'assigner une origine exacte à cette science. Toutefois, dans l'étal 

 actuel de nos connaissances, on peut conjecturer que les Egyptiens furent les 

 premiers qui cherchèrent à soustraire leurs morts à la destruction commune. 

 Cette hypothèse semble confirmée par ce fait que, dans les déserts ardents de 

 l'Afrique, on rencontre fréquemment des hommes ou des animaux desséchés 

 et conservés assez parfaitement par les rayons du soleil et la chaleur des 

 sables. Dans les pays tempérés, au contraire, ces conservations naturelles sont 

 rares. Il n'est donc pas étonnant que, plus souvent témoins de ces phéno- 

 mènes naturels, les Egyptiens aient cherché les premiers à les reproduire 

 artificiellement. 



De puissants motifs les engageaient, d'ailleurs, à ces recherches. Sans parler 

 ici de leurs croyances religieuses, de leur théorie de la transmigration des 

 âmes, il est une raison qui doit avoir beaucoup contribué à les pousser vers 

 cette étude. Dans les autres contrées du monde ancien, on brûlait 

 généralement les morts ou bien on les ensevelissait. En Egypte, la rareté du 

 combustible rendait impossible la première de ces pratiques; d'un autre côté, 

 les débordements du Nil étaient un obstacle à la seconde. Pour cette double 

 cause, ce peuple industrieux creusa des cavités dans les rochers de ses collines 

 et en fit ses tombeaux. Le travail était long et difficile. Aussi songea-t-on k 

 réunir dans le même sépulcre autant de cadavres que possible. Il fallait alors 

 de toute nécessité en empêcher la putréfaction : on en chercha les moyens, et 

 les découvertes modernes ont assez prouvé de quel succès furent couronnées 

 ces études. Telle est, semble-t-il, l'origine et la source première de celte 

 science des antiseptiques qui, de nos jours, a pris une si grande imporlance. 



Examinons maintenant les procédés employés pour la préparation des 

 momies. 



On peut les distribuer en plusieurs classes. Les propriétés conservatrices du 

 chlorure de sodium (sel marin) sont connues depuis fort longtemps. On ne sait 



