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pas au juste si l'on employait cette substance pour les viandes alimentaires; 

 mais il est certain qu'un grand nombre de momies n'avaient pas d'autre pré- 

 servatif. Le cadavre était soumis à l'action du sel et le soleil achevait la prépa- 

 ration. Comme on peut le prévoir, ces momies sont légères : la peau est resiée 

 blanchâtre ou brune, les irails sont défigurés, les cheveux n'adhèrent plus 

 à la tête ou sont tout à fait absents. 



Ordinairement, les momies sont préparées par une autre méthode. Les 

 intestins sont enlevés et remplacés par un mélange introduit par fusion de 

 résine et d'asphalte. Le reste du corps est traité par des matières salées, 

 contenant, par exemple, du natron (sesquicarbonaté de soude), du sel ammoniac 

 (chlorhydrate d'ammoniac), etc. 



Enfin, il en est d'autres qui, remplies comme celles-ci de résine et de bitume 

 aromatisés, sont d'ailleurs traitées par des matières renfermant du tannin et 

 des parfums. Ce sont des momies de ce genre qu'on peut voir au Musée du 

 Louvre. Une assez grande quantité fut aussi envoyée, en 1867, à l'Exposition 

 universelle. En général, les traits du cadavre ainsi conservé sont très altérés, 

 parfois même tout à fait informes Au Musée égyptien, à Paris, se trouve exposée 

 une tête de momie découverte, et il est facile de juger, par sa vue, de l'état de 

 la plupart. Le nez est écrasé, à peine proéminent. Les narines rapprochées de 

 la lèvre supérieure y semblent soudées, et l'on n'en reconnaît l'existence que 

 par une fente étroite. La bouche contractée laisse apercevoir des dents blanches 

 et intactes. La chevelure de la momie paraît adhérer très peu au crâne, mais 

 est dans un état de fraîcheur remarquable, et il est très étonnant de voir ces 

 tresses noires en aussi bon ordre après plusieurs milliers d'années d'enseve- 

 lissement. Parfois les traits de la physionomie ont moins souffert du temps. 

 On a trouvé même certaines momies dont les yeux avaient gardé leur sphéricité, 

 résultat indiquant assez la perfection du procédé d'embaumement. 



Pour faciliter la pénétration des préservatifs, les cadavies étaient enveloppés 

 de bandelettes tellement serrées qu'elles semblent faire corps avec la momie 

 elle-même. Ces linges, d'un tissu souvent très remarquable, étaient imprégnés 

 d'aromates qui répandent encore de nos jours une odeur très prononcée. 



Après ce rapide exposé, il ne sera peut-être pas sans intérêt de lire com- 

 ment s'exprime Diodore de Sicile au sujet de la manière dont les Egyptiens 

 procédaient à leurs embaumements: « Les Egyptiens, dit-il, ont trois sortes 

 » d'embaumements: les pompeux, les médiocres et les simples. Les premiers 

 » coûtent un talent d'argent; les seconds, vingt mines; les troisièmes, presque 

 » rien. Ceux qui font profession d'embaumer les morts l'ont appris dès l'en- 

 » fance. Le premier indique, sur le côté gauche du mort, le morceau de chair 

 » qu'il faut couper. Après celui-ci, vient un second, nommé le coupeur 

 » ou parachyste, qui pratique cette opération au moyen d'une pierre 

 » d'Ethiopie aiguisée. Ceux qui salent viennent ensuite. Ils s'assemblent 

 » autour du mort qu'on vient d'ouvrir, et l'un d'eux introduit par l'incision 

 » sa main dans le corps et en retire les viscères, excepté le cœur et les reins. 

 » Un autre les lave avec du vin de palmier et des liqueurs odoriférantes. Ils 

 » oignent ensuite le corps pendant plus de trente jours avec de la gomme de 

 » cèdre, de la myrrhe, du cinnamome et d'autres parfums qui contribuent 

 » non seulement à le conserver pendant très longtemps, mais encore lui font 

 » répandre une odeur très suave. Ils rendent alors aux parents le corps 

 » revenu à sa première forme, de telle sorte que les poils mêmes des sourcils 

 » et des paupières sont démêlés, et que le mort semble avoir gardé l'air de 

 » son visage et le port de sa personne. » 



Hérodote et Porphyre décrivent à peu près de la même manière les embau- 

 mements des Egyptiens; mais ils ajoutent qu'on injectait une dissolution très 

 concentrée de nàtron, qui dissolvait les graisses et les rendait imputrescibles. 



