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Souvent même, d'après ces auteurs, on laissait macérer le cadavre tout entier 

 dans un bain très riclie du même sel, pendant un temps assez considérable. 



Ces descriptions des embaumements des Egyptiens par les auteurs de l'anti- 

 quité, avaient été quelquefois regardées comme invraisemblables, particu- 

 lièrement par le co[nte de Caylus. Mais les recherches de l'analyse moderne 

 ont pleinement donné raison à ces assertions, et il ne saurait plus rester de 

 doute à ce sujet. 



Les procédés employés par les Égyptiens pour ^conserver leurs animaux 

 sacrés, laureaux, éperviers, chats, etc., étaient les luèmes que ceux que nous 

 avons exposés. Nombre de ces pièces taxidermiques d'un genre tout particulier 

 figurent dans nos galeries, et l'on peut remarquer au Muséum des ibis et des 

 crocodiles qui sont un curieux exemple de la perfection et de la durée de ces 

 préparations. 



D'après Hérodote, les Éthiopiens conservaient aussi des momies , mais 

 d'une manière un peu différente. « D'abord on dessèche le corps à la façon 

 » des Egyptiens ou de quelque autre manière. On l'enduit ensuite de plâtre 

 » qu'on peint, de sorte qu'il ressemble, autant que possible, à la personne 

 » même. Après cela, on le renferme dans une colonne creuse et transparente 

 » de verre fossile aisé à mettre en œuvre, et qui se tire en abondance des 

 » mines du pays (1). On aperçoit le mort à travers celte colonne, au milieu de 

 » de laquelle il est placé. Il n'exhale aucune mauvaise odeur et n'a rien de désa- 

 » gréable. Les plus proches parents du mort gardent cette colonne un an entier 

 )> dans leur maison. Pendant ce temps-là, ils lui offrent des victimes et les 

 » prémices de toutes choses. Ils la portent ensuite au dehors et la placent 

 » quelque part autour de la ville. » 



Chez les autres peuples civilisés de l'antiquité, nous avons déjà vu que 

 l'embaumement n'était pas en général en usage (2). Il n'en est pas de même de 

 certaines peuplades sauvages. Dans les Canaries, on a trouvé des momies pré- 

 parées par les Gnanches. Ces dernières étaient à ce qu'on croit simplement 

 séchées au soleil, puis cousues dans des peaux de mouton. 



Au Mexique et au Pérou l'on a fait des observations analogues. 



Une remarque assez curieuse est que jadis on expédiait du Levant des frag- 

 ments de momies qui servaient en médecine. Celle substance n'agissait-elle 

 que par les aromates dont elle était pénétrée ? C'est assez probable, car les 

 chairs desséchées ne semblent pas être d'un usage thérapeutique très avantageux» 

 De nos jours, on a renoncé à cette coutume si opposée au respect des morts, 

 et les momies ne viennent plus en Europe que pour servir à l'enrichissement 

 de nos musées et à l'étude de nos archéologues. 



Paris. 



(A suivre). Ch. Demaison. 



(1) Peut-être du sel que l'on tire, en effet, de la terre, qui est transparent et se durcit 

 à terre (Ludolf, Hist.- Mlhiop.). 



(2) Cependant certains grands hommes, et sous l'Empire romain quelques personnages 

 opulents furent embaumés. Ainsi « Alexandre fit embaumer Darius. Plus tard il le fut lui- 

 » même par des Ciialdéens et des Égyptiens. La Genèse (chap. l) rapporte que Josepti 

 » fit embaumer son père, ce qui dura quarante jours, comme c'était la coutume. îSaint 

 » Jean TÉvangéliste (ch. xix) rapporte aussi qu'après la mort de Jésus-CLrist, Nicodème 

 » embauma son corps au moyen d'une composition de myrrhe, d'aloès et d'autres substances 

 » balsami([ues. Perse dit quelque part qu'on embauma le corps de Tarqumius. Cléopàtre fut 

 » également embaumée et retrouvée intacte 1Î6 olympiades après par l'empereur Hé- 

 » radius. Sous le pontificat de Sixte IV, on découvrit le corps de TuUiola, fille de Gicéron ; 

 » il était dans le plus bel état de conservation. D'" L. La3.\t. » 



